Кролики в Австралии: милые, но катастрофические захватчики

Кролики, которых завезли в Австралию, стали причиной одного из самых разрушительных биологических вторжений в мире. Несмотря на милый вид, они наносят колоссальный ущерб экосистеме и сельскому хозяйству.

История вторжения

  • В 1859 году в Австралию завезли всего 24 европейских кролика (Oryctolagus cuniculus) для охоты.
  • Согласно исследованию 2022 года в журнале PNAS, сейчас их численность достигает около 200 миллионов особей.
  • Благодаря быстрому размножению (до 7 помётов в год) и отсутствию естественных хищников, кролики расселились по 70% территории страны со скоростью 110 км в год. Это самое быстрое вторжение млекопитающих в истории.

Экономический и экологический ущерб

  • Прожорливые кролики уничтожают растительность, что ведёт к опустыниванию, деградации среды обитания и угрозе для местных видов.
  • Ежегодный ущерб сельскому и лесному хозяйству оценивается в 200 млн австралийских долларов (около $130 млн).

Неудачные попытки контроля

Власти более века безуспешно борются с нашествием:

  1. Физические методы: охота, ловушки, уничтожение нор, яды, взрывчатка.

  2. Заборы: построили сеть заграждений общей длиной более 3000 км, но кролики уже проникли на ограждаемые территории.

  3. Биологический контроль (хищники): Завезённые для борьбы лисы стали охотиться на уязвимых местных сумчатых, усугубив проблему.

  4. Биологический контроль (болезни):

    • 1950-е: Вирус миксоматоза сократил популяцию с 600 до 100 млн, но кролики выработали устойчивость.
    • 1990-е: Вирус геморрагической болезни кроликов (RHDV) был эффективен, но вызвал опасения мутаций и распространился в Новую Зеландию. Снижение численности кроликов привело к тому, что завезённые горностаи переключились на эндемичных птиц киви.

Выводы экспертов

По словам Элейн Мёрфи, ведущего учёного Департамента охраны природы Новой Зеландии, история борьбы с кроликами в Австралии и Новой Зеландии стала классическим примером ошибок в управлении инвазивными видами.

Несмотря на стабилизацию численности кроликов ниже отметки в 300 миллионов, австралийские власти продолжают исследования для поиска способов окончательно решить проблему их распространения.