Культурные палы помогают защищать коал
Исследование численности коал до и после культурных палов на втором по величине песчаном острове мира подпитывает стремление объединить знания аборигенов с передовой наукой для смягчения опасности лесных пожаров по всей Австралии.
Исследователи Университета Саншайн-Коаст и хранители земли народа Квандамука высоко оценили успех двухлетнего сотрудничества на острове Минджерриба/Норт-Стрэдброк.
Расположенный у юго-восточного побережья Квинсленда, остров площадью 275 км² является домом для широкого спектра охраняемой флоры и фауны.
Рейнджер Корпорации аборигенов Квандамука Юлубураби (QYAC) Брюс Уокер заявил, что культурные палы были более прохладными, низкими и медленными, чем «горячие пожары», что обеспечивало лучшую координацию и контроль для стимулирования регенерации подходящих местных растений.
По словам Уокера, палы также контролировали такие виды, как банксии и акации, чтобы снизить риск возгорания, достигающего крон деревьев, где живут коалы.
Результаты исследования под руководством UniSC показали отсутствие негативного воздействия на плотность популяции или уровень стресса генетически уникальных коал после первого пала в июле 2021 года на 130 гектарах северо-востока острова между пляжем Флиндерс и Ист-Кост-Роуд.
Вместо этого исследование показало стабильность численности коал в этой области и эффективность культурного выжигания в снижении горючей нагрузки от растительности при сохранении древесного полога нетронутым, а коал — в безопасности от травм или стресса.
Эколог Асита Самаравикрама, проводивший исследование для своей магистерской диссертации в UniSC, назвал результаты обнадеживающими.
«Полагаю, это первое исследование культурных палов аборигенов для снижения риска лесных пожаров для коал, что становится все более важным, поскольку неконтролируемые пожары становятся более частыми и суровыми из-за изменения климата», — сказал Самаравикрама.
«Оно демонстрирует, как многовековые культурные практики могут быть объединены с передовыми технологиями для развития науки и поддержки традиционного управления в целях сохранения природы».
Под руководством доктора Романа Кристеску команда UniSC подсчитывала и наблюдала за коалами с помощью дронов, оснащенных тепловизорами, и собирала экскременты коал для анализа уровня метаболитов гормонов, которые могут указывать на стресс. Команда также собирала мультиспектральные и лидарные (лазерные) данные.
«Коалы Минджеррибы особенные и заслуживают защиты, — сказал доктор Кристеску. — Они генетически отличны и очень здоровы, с небольшими признаками таких заболеваний, как хламидиоз, в отличие от коал на материке.
После того как мегапожары в Австралии 2019–2020 годов показали уязвимость коал, живущих в пожароопасных местах обитания, очевидным решением было изменить способы управления пожарами, чтобы попытаться предотвратить их. Это исследование — первый шаг, показывающий, что культурные палы обладают таким потенциалом».
QYAC использовала данные аэрофотосъемки с дронов UniSC и данные о коалах при планировании второго пала в августе 2022 года, который был успешно проведен с партнерскими организациями, вертолетами и дежурными ветеринарами.
Результаты продолжающегося исследования были положительно восприняты организациями-спонсорами WWF-Австралия и Департаментом окружающей среды и науки Квинсленда.
Менеджер проектов по защите ландшафтов WWF-Австралия Таня Притчард заявила, что участие в исследовании, которое может помочь обеспечить безопасность и восстановление находящихся под угрозой исчезновения коал восточного побережья в будущем, — это замечательно.
«Мы поддержали этот проект через нашу программу Regenerate Australia, цель которой — повысить устойчивость ландшафтов к последствиям изменения климата», — сказала г-жа Притчард.