Почти половина мест обитания коал к 2070 году окажется под высокой угрозой лесных пожаров
Популяции коал сильно пострадали от лесных пожаров в последние годы, и прогнозы исследователей показывают, что угроза для них и их среды обитания будет только расти в ближайшие десятилетия.
Группа экспертов в области экологии и моделирования распределения видов изучила влияние изменения климата на пожарный риск в лесах, от которых зависят коалы. Результаты показали значительный рост подверженности этих мест обитания лесным пожарам.
Создав карты пожарной опасности для настоящего времени и для 2070 года, исследователи смогли оценить текущую и будущую угрозу для коал и пришли к тревожным выводам.
В настоящее время 39,56% среды обитания коал в Австралии имеет высокую подверженность пожарам. Согласно моделированию, к 2070 году этот показатель вырастет до 44,61%. Эти проценты также отражают общее увеличение пожарной опасности для всей австралийской растительности. Исследование опубликовано в журнале Environmental Technology & Innovation.
«Лесные пожары будут всё сильнее влиять на популяции коал в будущем. Если мы хотим защитить этого знакового и уязвимого сумчатого, стратегии сохранения необходимо адаптировать к этой угрозе», — говорит ведущий автор исследования, доцент Фарзин Шабани.
Используя алгоритм машинного обучения динамическое дерево решений (dynamic Decision Tree), команда создала серию карт пожарной опасности. Они показывают, что доля территории Австралии с «высокой» или «очень высокой» пожарной опасностью увеличится с 14,9% сейчас до 15,66% к 2070 году. При этом для территорий, пригодных для произрастания растений, от которых зависят коалы, этот показатель вырастет с 39,56% до 44,61%.
Особое внимание привлекают результаты моделирования по штатам: пожарная опасность для мест обитания коал сильнее всего возрастет в Южной Австралии и Квинсленде. К 2070 году 89,11% всей среды обитания коал в Южной Австралии и 65,24% в Квинсленде будут иметь высокую или очень высокую пожарную опасность.
«Коалы всё ещё могут выживать в районах с высокой пожарной опасностью, если их источники пищи также устойчивы к пожарам и если коалы могут повторно заселять выгоревшие территории из соседних мест обитания. Но эта задача усложняется из-за фрагментации среды обитания и увеличения площадей пожаров», — отмечает соавтор исследования доктор Джон Ллевелин.
Более ранние исследования той же группы показали, что к 2070 году пригодная среда обитания для коал может сократиться на 62% от текущего ареала — и это без учета влияния пожаров. Вместе эти результаты подчеркивают масштаб проблем для сохранения коал.
«Пожары большей силы — мегапожары — вероятно, снизят качество мест обитания коал, усилят их фрагментацию, усложнят повторное заселение территорий и приведут к прямой гибели большего числа коал. Это создаст всё более изолированные и мелкие популяции, уязвимые к локальному вымиранию», — заключает доктор Ллевелин.
Исследователи подчеркивают необходимость стратегий, которые позволят защитить коал и другие уязвимые виды, одновременно обеспечивая восстановление лесов с помощью контролируемых выжиганий с подходящей периодичностью и интенсивностью.