Статическое электриство может объяснить эволюцию причудливых форм цикадок

Могут ли способность обнаруживать статическое электриство объяснить, почему цикадки (семейство Membracidae) эволюционировали столь причудливые формы тела?

Такую гипотезу выдвинули в новой статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, доктор Сэм Ингленд и профессор Даниэль Роберт из Бристольского университета.

Цикадки известны своим морфологическим разнообразием — существует более 3000 видов с формами, включающими рога, шипы, шары и трезубцы. Функция этих структур долгое время оставалась неясной.

Основываясь на своих предыдущих открытиях о том, что насекомые (пчелы, гусеницы) могут обнаруживать статическое электричество, исследователи решили проверить, могут ли экстремальные формы тела цикадок усиливать эту способность.

Учёные зафиксировали, что хищные осы излучают статическое электричество, и обнаружили, что цикадки отступают от электрических полей. С помощью компьютерного моделирования они показали, что причудливые морфологии цикадок увеличивают напряжённость электрического поля вокруг насекомого, что, вероятно, повышает их чувствительность к статическому электричеству.

Команда также выяснила, что хищные осы несут значительно отличающийся электростатический заряд (по величине и полярности) от дружественных безжальных пчёл, которые часто защищают цикадок. Это может означать, что цикадки способны отличать друга от врага только по электрическим сигналам.

"Наше исследование — это захватывающая отправная точка для изучения статического электриства как драйвера морфологии организмов в целом", — сказал доктор Ингленд.

Учёные планируют исследовать, как разные формы цикадок могут быть адаптивны к разным электрическим условиям среды, например, к специфическим хищникам с определённым зарядом.