Голодные клещи активнее ищут хозяина

Клещи могут обходиться без пищи до года. Учёные из Университета Цинциннати установили, что чем голоднее клещ, тем активнее он пытается найти хозяина. Это открытие важно для понимания распространения клещевых болезней, таких как болезнь Лайма или пятнистая лихорадка Скалистых гор.

«Голодные клещи с большей вероятностью начинают искать хозяина», — говорит ведущий автор исследования Эндрю Роузендейл. Другие исследования показали, что голодные клещи потребляют больше крови и дольше остаются прикреплёнными к хозяину, что увеличивает шанс передачи заболеваний.

Исследование опубликовано в журнале Molecular Ecology.

Биологи изучили изменения в экспрессии генов и физиологии лабораторных собачьих клещей, которых подвергали голоданию более 36 недель. В дикой природе голодные животные чаще идут на риск. Исследование UC показывает, что клещи — не исключение.

В лаборатории учёные стимулировали «охотничье» поведение клещей (квестинг), выдыхая воздух в стеклянные цилиндры (клещи чувствуют CO₂). Было зафиксировано, что голодные клещи проявляли более высокую активность и чаще демонстрировали квестинг, чем недавно наевшиеся.

Физиологические изменения при голоде:

• Метаболизм: Клещи могут долго обходиться без еды благодаря медленному метаболизму. Однако через три месяца голода их метаболизм резко возрастает — до 100% — и остаётся высоким в течение недель, что коррелирует с повышенной активностью.
• Иммунитет: Голодание активировало гены, связанные с иммунитетом. Это может быть механизмом подготовки к предстоящему приёму крови, который сопряжён с риском заражения бактериями.
• Слюнные железы: У голодных клещей также активировались гены, связанные со слюнными железами. Слюна помогает клещам быстрее пить кровь и прочнее прикрепляться к хозяину. «Чем дольше они голодали, тем больше готовились к следующей кровяной трапезе», — пояснил Роузендейл.

Исследование финансировалось Министерством сельского хозяйства США, грантом на развитие исследований UC и Национальным научным фондом.

Экологическая роль и распространение:

Клещи чувствительны к температуре и влажности, но расширяют ареалы из-за изменения климата. Они становятся серьёзной проблемой для диких животных, например, лосей, которые могут погибнуть от потери крови из-за тысяч паразитов.

Несмотря на негативное восприятие, клещи играют важную экологическую роль как регуляторы численности популяций животных. «Экосистемы — это [хрупкие] сети. Устранение паразита может иметь серьёзные последствия», — отмечает профессор биологии UC Джошуа Бенуа.

Клещи существуют более 90 миллионов лет и питались ещё на динозаврах. «Биологически они интересны. Они идеально приспособлены для одного: выживания», — заключил Бенуа.