Паразиты могут сильнее влиять на здоровье популяций млекопитающих, чем считалось ранее

Новое исследование Университета Альберты показывает, что крупные паразиты, такие как ленточные черви, оказывают гораздо большее влияние на общее физическое состояние млекопитающих, от домашнего скота до диких животных, чем было известно ранее.

Как объясняет ведущий автор исследования, аспирант Кайл Шейнбек, все дикие животные имеют как минимум одного, а часто и нескольких паразитов. Чем менее смертелен паразит, тем более он распространён в популяции, что может усиливать его негативные эффекты.

Паразиты могут влиять на способность животного усваивать питательные вещества, что сказывается на здоровье пищеварения и поведении, делая их более агрессивными и меняя места кормления. Они также подавляют или ослабляют иммунный ответ, поскольку организм тратит энергию на борьбу с ними, что может усугубить вторичную инфекцию.

Исследователи классифицировали влияние паразитов на хозяина по их воздействию на энергетическое состояние животного. Метаанализ 142 рецензируемых исследований, документирующих 599 эффектов "инфекция-состояние" у диких, лабораторных и домашних млекопитающих, показал последовательно сильное негативное влияние инфекции на энергетическое состояние хозяина во всех таксономических группах.

Крупные паразиты (ленточные черви, плоские черви, сосальщики) потребляют углеводы, делая их менее доступными для животного. Это можно сравнить с энергосистемой, где энергия перенаправляется в условиях дефицита, истощая резервы. Тело начинает делать выбор между выживанием и размножением.

Например, паразитические черви у крупного рогатого скота могут не убивать животное, но вызванный ими иммунный стресс и такие состояния, как диарея, влияют на производство молока, нанося финансовый ущерб фермам. В менее контролируемых условиях дикой природы общее влияние паразитов на здоровье измерить сложнее, что может быть причиной их недооценки.

Традиционно оценка здоровья популяций диких животных фокусируется на патогенных заболеваниях — часто смертельных болезнях, которые могут распространяться между видами и потенциально от животных к человеку.