Слизь китов указывает на ухудшение здоровья во время миграции

Исследователи из UNSW Sydney собрали и проанализировали образцы китового выдоха (аналог человеческой носовой слизи). Они обнаружили «значительно меньшее» микробное разнообразие и богатство на обратном пути миграции китов, что указывает на вероятное ухудшение их здоровья по сравнению с началом путешествия.

Ведущий автор, доктор Катарина Вендл, заявила, что исследование, опубликованное в Scientific Reports, впервые показало, что микробиота дыхательных путей китов является потенциальным индикатором их общего здоровья.

Восточноавстралийские горбатые киты ежегодно с мая по ноябрь совершают сложный 8000-километровый круговой путь между Антарктидой и Квинслендом, голодая большую часть миграции.

«Физическое напряжение во время миграции, вероятно, повлияло на микробные сообщества в дыхательных путях китов. Наши выводы — ключ к дальнейшему развитию анализа микробиоты дыхательных путей как неинвазивного метода мониторинга иммунной функции и общего здоровья китов и дельфинов», — сказала доктор Вендл.

Горбатые киты играют важную роль в морской экосистеме и представляют экономический ресурс для индустрии наблюдения за китами.

Сбор «китовых соплей»

Доктор Вендл подчеркнула важность неинвазивных методов изучения здоровья китов, поскольку многие популяции находятся под угрозой, а физиология китов изучена слабо.

«Многие виды китов находятся на вершине пищевой цепи, поэтому их общее здоровье может быть хорошим индикатором здоровья всей морской экосистемы», — отметила она.

Во время миграции киты в основном голодают, полагаясь на энергию, запасённую в жире, что является серьёзной физиологической нагрузкой.

Образцы слизи из дыхательных путей были собраны у 20 китов в заливе Херви-Бей (Квинсленд) в августе 2017 года, когда киты находились на обратном пути в Антарктиду. Эти данные сравнили с образцами, собранными учёными из Университета Маккуори возле Сиднея в мае-июне 2017 года (начало миграции).

Для сбора проб использовались два метода:

1. Водонепроницаемый дрон с чашкой Петри, который пролетал над китами во время выдоха.
2. Телескопический шест длиной 4,6 метра с прикреплёнными чашками Петри.

Связь нагрузки от миграции с ухудшением здоровья

Исследование показало, что микробиота дыхательных путей китов была сильно обеднена по разнообразию и богатству тем сильнее, чем дольше они голодали во время миграции.

Доктор Вендл отметила, что подобные изменения часто отражают нарушенное состояние здоровья дыхательных путей у людей.

«Мы пришли к выводу, что физическое напряжение от миграции, вероятно, в сочетании с воздействием загрязнителей морской среды, компрометирует иммунную систему китов и, как следствие, вызывает сдвиг в микробиоте их дыхательных путей. Наши результаты впервые предоставляют хорошие доказательства связи между бактериальными сообществами дыхательных путей китов, их физиологией и иммунной функцией».

Высокий уровень бактериального разнообразия и богатства в респираторной микробиоте является признаком здоровых дыхательных путей у людей, и исследование выявило схожую закономерность у китов.

Новый потенциал неинвазивных методов

Доктор Вендл выразила надежду, что её исследование приведёт к дальнейшему изучению неинвазивных методов мониторинга здоровья китовых популяций по всему миру.

«Наши выводы показали первые свидетельства связи между респираторной микробиотой китов и их общим здоровьем, но необходимо больше исследований», — сказала она.

Анализ китового выдоха открывает больше возможностей для использования других неинвазивных методов, таких как фотограмметрия (с помощью дронов), для оценки состояния китов. Эксперименты и совершенствование новых методов важны для помощи в сохранении китов.