Горбатые киты были менее подвержены стрессу во время пандемической паузы

Исследование под руководством Университета Квинсленда показало, что мигрирующие горбатые киты у восточного побережья Австралии испытывали меньший стресс в течение первого года пандемии COVID-19. Исследование опубликовано в Marine Environmental Research.

Доктор Джейк Лински из Школы окружающей среды UQ возглавил исследование, чтобы измерить состояние здоровья вида в период беспрецедентных изменений в человеческой активности.

«Мы использовали фотографии с дронов и образцы ворвани, чтобы оценить здоровье восточно-австралийских горбатых китов в водах у Миньеррибаха — острова Норт-Стрэдброк — во время их миграции в 2020 и 2021 годах», — сказал доктор Лински.

Исследователи использовали изображения с дронов для измерения размера и физического состояния китов. Также с небольших лодок были собраны образцы кожи и ворвани с боков китов.

Эти образцы ворвани были проанализированы на гормоны и экспрессию генов, связанные со стрессом, энергетическими резервами и иммунным здоровьем.

Лабораторные результаты показали значительно более низкие концентрации кортизола у китов в 2021 году по сравнению с 2020 годом.

«Это изменение в их физиологии предполагает снижение экологических стрессоров между двумя годами», — отметил доктор Лински.

На результаты могли повлиять несколько факторов, включая сдвиг климата в фазу Ла-Нинья и драматические изменения в человеческой активности во время пандемии.

Результаты экспрессии генов также позволили выдвинуть гипотезу, что киты могли реагировать на снижение уровня загрязняющих веществ в их отдаленных районах нагула.

Полученные данные подтверждают идею, что подобные изменения, обнаруженные ранее у китов на противоположной стороне Антарктического континента, происходили по всему Южному океану.

Результаты подчеркивают роль мигрирующих китов как индикаторов здоровья морских экосистем Антарктики.

«Восточно-австралийские горбатые киты продемонстрировали замечательную способность адаптироваться к изменениям в своей среде, но наше исследование подчеркивает важность смягчения антропогенных воздействий», — заключил доктор Лински.

Продолжение мониторинга и защиты горбатых китов у восточного побережья Австралии может обеспечить их здоровье и стабильность, а также дать ценные сведения для сохранения других struggling популяций китов.