По следам пищи: как найти китов, чтобы их спасти
Ученые собирают данные о микроскопическом, богатом жирами организме, который может быть ключом к предсказанию маршрутов североатлантических гладких китов в их поисках пищи в южной части залива Святого Лаврентия.
Команда из Университета Далхаузи и Университета Нью-Брансуика берет пробы копепод — крошечного зоопланктона, который является основной пищей для массивных китов, заглатывающих его плотными скоплениями.
Хансен Джонсон, кандидат наук на факультете океанографии Далхаузи, говорит, что эта информация может помочь понять, куда киты могут направиться в поисках пищи, и лучше защитить их от главных угроз: столкновений с судами и запутывания в рыболовных снастях.
«Это вызвано настоятельной необходимостью выяснить, где будут находиться гладкие киты, чтобы меры управления были максимально эффективными. Мы считаем, что киты приходят сюда кормиться, поэтому, если мы найдем пищу, мы найдем и китов».
Киты в движении
Океанографы используют как сети, так и электронные приборы для измерения состояния океана, а также здоровья и обилия копепод в районе, где собираются североатлантические гладкие киты.
Кимберли Франклин, студентка комбинированной программы по морской биологии и математике, входит в команду, которая собирает образцы в заливе, чтобы больше узнать о том, как киты используют эту территорию.
«Это может помочь нам определить, является ли источник пищи ключевым мотивирующим фактором для пребывания североатлантических гладких китов в заливе в летние месяцы, а также понять распределение китов в заливе».
В последние годы киты все чаще появляются в заливе, поскольку потепление воды может способствовать сокращению численности копепод на некоторых их обычных кормовых угодьях в заливе Мэн.
Однако за последние пару лет исчезающие киты появлялись в разных районах залива Святого Лаврентия, что затрудняет для властей и промышленности управление рисками, связанными с рыболовством и судоходством в регионе.
Беспокойство за вид
С начала этого года в канадских водах было обнаружено восемь мертвых гладких китов, а несколько других были замечены запутанными в рыболовных снастях. По оценкам, в мире осталось всего около 400 особей.
В результате федеральное правительство ввело ограничения скорости для определенных судов и закрыло некоторые промыслы в частях залива.
Китов замечали на большом протяжении южной части залива: от северного Нью-Брансуика до островов Мадлен и на севере вплоть до пролива Жака Картье над островом Антикости. Все последние данные о наблюдениях публикуются в открытом доступе через WhaleMap, разработанный Джонсоном в Далхаузи.
Джонсон говорит, что они также надеются изучить океанографические особенности района, известного как впадина Орфелин, где течения и топография могут способствовать образованию богатых энергией скоплений копепод, которые так любят есть гладкие киты.
«Настоящая задача для гладких китов — найти и питаться очень, очень плотными скоплениями этого планктона. В южной части залива мы не совсем уверены, на какие виды копепод охотятся киты и что в окружающей среде делает это место такой хорошей кормовой средой. Выяснение этого может позволить нам не только лучше предсказывать, когда и где появятся киты в заливе, но и помочь определить другие места обитания, которые мы еще не нашли».