Североатлантические гладкие киты в заливе Кейп-Код: невидимая угроза при кормлении
Отслеживание их пищи может быть лучшим способом защитить находящихся под угрозой исчезновения североатлантических гладких китов в заливе Кейп-Код от столкновений с судами. К такому выводу пришла группа исследователей после двухлетнего изучения китов.
Проблема: "невидимые" киты у поверхности
- Киты кормятся веслоногими рачками (копеподами) размером с кунжутное семя, которые образуют скопления у самой поверхности воды.
- Во время кормёжки, которая длится до 18 часов, киты поглощают от 125 до 400 фунтов копепод в час.
- Исследование с помощью присосочных акустических меток показало, что днём киты проводят большую часть времени на глубине от поверхности до 13 футов (около 4 метров).
- Находясь чуть ниже поверхности, киты невидимы для людей на лодках и уязвимы для ударов винтов.
Ограничения существующих систем предупреждения
- Автоматические буи, фиксирующие звуки китов, неэффективны во время их кормления, так как североатлантические гладкие киты не издают вокальных сигналов, когда едят.
Методы исследования: от акустики до физических проб
Учёные использовали комплексный подход для изучения связи между китами и их добычей:
- Акустическое зондирование с помощью эхолота, работающего на нескольких частотах, для обнаружения объектов размером с копепод на глубинах от 1.5 до 90 футов.
- Физический отбор проб воды с помощью мелкоячеистых сетей и помп для идентификации организмов.
Результаты показали сильную взаимосвязь между глубиной, на которой кит кормится, и глубиной максимальной концентрации его добычи (верхние 5% скопления копепод).
Перспективное решение
Исследователи предлагают разработать стационарные устройства для дистанционного обнаружения скоплений копепод. Мониторинг кормовой базы может дистанционно указывать на вероятное присутствие "невидимых" и молчащих китов и служить системой предупреждения для предотвращения столкновений.
Неизученный аспект
Поведение китов ночью остаётся неизвестным, так как все присосочные метки откреплялись от животных до наступления вечера.