Новое понимание пищевого поведения карликовых синих китов

Новое исследование под руководством Австралийского института морских наук (AIMS) и Центра исследований китов (WA) задокументировало, как находящиеся под угрозой исчезновения карликовые синие киты ныряют на глубину для поиска пищи вдоль своего миграционного пути у западного побережья Австралии.

В статье, опубликованной в Global Ecology and Conservation под руководством исследователей AIMS доктора Мишель Тамс и доктора Лусианы Феррейры, погружения китов были классифицированы как пищевое поведение (foraging), заглатывание пищи (lunge feeding), перемещение (travel) и исследовательское поведение (exploratory). Соавторами выступили ученые из Университета Кертина, Университета Флиндерс и Центра исследований китов (WA).

Поведение при погружении отслеживалось во время северной миграции китов вдоль побережья Западной Австралии в направлении Индонезии с использованием данных со спутниковых меток и регистраторов погружений, прикрепленных к девяти карликовым синим китам.

Исследователи сосредоточились на пищевых погружениях, особенно на тех, где киты пытались поймать добычу — так называемых погружениях для заглатывания пищи. Они были идентифицированы с помощью акселерометра (похожего на фитнес-трекер) на регистраторах.

Погружения для заглатывания пищи предполагают, что киты быстро плывут на глубину к плотным скоплениям своей добычи — часто криля. Раскрывая пасть и заглатывая рой криля (часто сотни килограммов за раз), они фильтруют тысячи литров воды через свои пластины китового уса и проглатывают пищевой комок. Если добычи много, они повторяют это снова.

Такое поведение ранее регистрировалось у северных синих китов у Калифорнии, но впервые отслежено во время северной миграции карликовых синих китов.

Ведущий автор исследования доктор Мишель Тамс отметила, что ранее понимание ученых о местах кормления основывалось на областях, где киты проводили больше времени, согласно данным спутникового отслеживания.

"Комбинация спутниковых меток и регистраторов погружений предоставила нам данные, которые показывают, что поиск и заглатывание пищи происходит на глубинах около 100 до 400 метров, с периодичностью раз в 1–10 дней, в среднем по четыре часа в день, и осуществляется урывками во время миграции между северо-западом Австралии и Индонезией.

Ранее считалось, что они кормятся только в определенных местах, таких как каньон Перта и у Северо-Западного мыса, и не питаются между этими точками и местами размножения в Индонезии. Но мы показываем, что они кормятся и по пути. Питание во время миграции считается важным для такого обтекаемого вида, как карликовый синий кит, у которого меньше способности накапливать жир и которому необходимо питаться для обеспечения миграций.

Дополнительный поиск пищи во время миграции может иметь жизненно важное значение для карликовых синих китов, преодолевающих тысячи километров между основными районами нагула в южных водах Австралии и индонезийскими водами на севере. Исследование показывает, что как тропические, так и умеренные воды важны для здоровья и восстановления популяции.

Это действительно значимая информация, поскольку прилагаются усилия для восстановления этого вида после эпохи китобойного промысла. Правильное определение их кормовых районов важно для эффективного управления потенциальными угрозами и защиты ключевых мест обитания".

Исследование также показало, что более концентрированный поиск пищи происходит у юго-запада Австралии, а кормление происходит в водах Индонезии/Восточного Тимора — районе, который ранее считался связанным в основном с размножением.