Первые гладкие киты сезона активно питаются критически важной пищей у побережья Массачусетса, вселяя надежды на успешный год

Ученые, изучающие находящийся под угрозой исчезновения вид китов у побережья Новой Англии, сообщают, что обнадеживающие ранние признаки указывают на возможность успешного сезона кормления и размножения для этих животных.

Североатлантический гладкий кит — один из самых редких видов китов в мире, его популяция оценивается примерно в 370 особей. Эти гигантские животные мигрируют и обычно появляются в заливе Кейп-Код у Массачусетса в начале зимы, оставаясь там примерно до середины мая.

Ученые из Центра прибрежных исследований в Провинстауне (Массачусетс) сообщили, что 18 ноября в заливе были замечены первые два кита сезона, и животные находят обильную пищу. Ученые наблюдали, как киты питались у поверхности воды мелкими организмами, что является поведением, которое они обычно проявляют гораздо позже в сезоне.

Пробы воды, взятые по пути следования китов, показали наличие комбинации микроскопических ракообразных, которыми киты любят питаться. Один из этих ракообразных — Calanus finmarchicus, богатый жирами вид, критически важный для здоровья китов.

"Хотя Calanus не был доминирующим видом в пробе, его присутствие в большем количестве необычно для этого времени года, и будет интересно увидеть, станут ли пищевые ресурсы в этом году основой для выдающегося сезона для гладких китов в заливе Кейп-Код", — заявила исследователь Кристи Худак.

Наличие обильной пищи у побережья Новой Англии — вторая позитивная новость для гладких китов за последние недели. В октябре группа исследователей сообщила, что популяция китов увеличилась примерно на 4% в период с 2020 по 2023 год.

Популяция китов сократилась примерно на 25% с 2010 по 2020 год, что вызвало опасения ученых и защитников природы по поводу потенциального вымирания. Экологи предупреждают, что, несмотря на обнадеживающие признаки, вид по-прежнему остро нуждается в защите. В популяции насчитывается менее 70 репродуктивно активных самок, что "еще раз подчеркивает настоятельную необходимость природоохранных усилий".

Киты находятся под угрозой из-за запутывания в коммерческих рыболовных снастях и столкновений с крупными судами. Ученые заявляют, что потепление океана заставляет китов иногда покидать охраняемые зоны в поисках пищи, что делает их более уязвимыми для этих угроз.

Поколения назад киты были многочисленны у побережья Новой Англии, но были истреблены в эпоху коммерческого китобойного промысла.