Куда уплывают южные гладкие киты на лето?

Южные гладкие киты приплывают к берегам Австралии для размножения и рождения детенышей в холодные месяцы, но их местонахождение летом долгое время оставалось загадкой.

Международная команда исследователей из Университета Маккуори, Университета Западной Австралии, Оклендского университета и Международной китобойной комиссии работает над изучением кормовых угодий этих китов.

В этом месяце команда планирует пометить спутниковыми метками как минимум одного кита у юго-западного побережья Западной Австралии, прежде чем киты покинут прибрежные воды на лето.

Проект под названием "Mirnong Maat" (на языке менанг/мернинг — "путешествие кита") является частью более масштабной инициативы. В последние годы подобное мечение китов проводилось у берегов Новой Зеландии, ЮАР и Аргентины.

"Поскольку Южный океан продолжает быстро меняться, становится все более важным узнать больше о кормовых и миграционных путях этих довольно неуловимых существ", — говорит почетный профессор Роберт Харкорт из Университета Маккуори.

"Только за последние три года мы наблюдали различное поведение 25 южных гладких китов в новозеландской Субантарктике. В этом году две китовые матери все еще остаются у острова, в то время как большинство других помеченных китов начали миграцию в Южный океан и смешались с австралийской популяцией", — отмечает профессор Харкорт.

Исследователи надеются, что работа прольет свет на то, куда киты отправляются на кормежку от Австралии, и смешиваются ли они с новозеландскими китами, которые мигрируют далеко на юг от австралийского побережья.

Кроме того, собирая биопсию (образцы кожи), ученые изучат генетику китов и микробиохимические маркеры в их коже, которые могут рассказать о рационе во время длительных кормовых миграций.

"Мы берем небольшой образец кожи одновременно с установкой метки. Этот образец дает удивительное представление об их жизни: мы можем определить пол кита, изучить генетическое сходство с новозеландскими китами и выяснить, питаются ли киты схожей добычей", — объясняет профессор Харкорт.

Австралийская часть этого исследования начинается в этом году и рассчитана на три года. Ученые будут анализировать различия в поведении отдельных китов, что особенно важно в условиях потепления океана, изменения систем течений и доступности добычи.