Модель предсказывает пищевое поведение синих китов, помогая управлению популяцией

Новое исследование показывает, что ученые могут предсказывать, где и когда синие киты с наибольшей вероятностью будут добывать пищу в экосистеме Калифорнийского течения. Это дает новое понимание, которое может помочь в управлении этой исчезающей популяцией в условиях изменения климата и гибели китов от столкновений с судами.

Статистическая модель для предсказаний объединяет долгосрочные спутниковые данные о перемещениях китов с данными об окружающей среде, такими как температура океана и глубина. Это помогает понять, как климатические изменения могут влиять на синих китов с более широкой, «экосистемной» точки зрения.

«Большинство управленческих решений до сих пор основывались на местах, где киты обычно встречаются. Но важно не только где они находятся, но и активность — действительно ли они там питаются или просто проплывают мимо. Эта модель может сказать нам, какие районы наиболее важны для фактического поиска пищи», — пояснил ведущий автор исследования Даниэль Паласиос.

Результаты опубликованы в журнале Movement Ecology.

Синие киты могут достигать 70–90 футов (21–27 м) в длину и весить 200 000–300 000 фунтов (90–136 тонн), хотя их рацион состоит в основном из криля — крошечных креветкоподобных существ длиной менее двух дюймов (5 см). Они занесены в список исчезающих видов по Американскому закону об исчезающих видах и Красному списку Международного союза охраны природы.

Около 1600 из 10 000 синих китов в мире, известных как северотихоокеанская популяция, проводят время в водах у западного побережья Америк. Большинство из них проводят лето и осень в водах у западного побережья США.

Исследователи использовали долгосрочные спутниковые данные от 72 помеченных синих китов, а также данные об условиях океана за период с 1998 по 2008 год. Данные включали как годы с прохладными, продуктивными условиями, так и пару теплых, малопродуктивных лет.

Ключевые выводы:

• Киты с большей вероятностью демонстрировали пищевое поведение в районах, известных по более ранним исследованиям как места скопления китов.
• «Те же параметры окружающей среды — температура воды, глубина, обилие фитопланктона — которые создают "горячие точки" скопления китов, также определяют, где с большей вероятностью будет происходить пищевое поведение», — отметил Паласиос.
• Киты реже демонстрировали пищевое поведение вдали от береговой линии. Основные «горячие точки» кормления находятся в нескольких прибрежных районах, где скопления криля обычно наиболее плотные и устойчивые.

Исследование также подтвердило выводы другой недавней работы, показавшей, что синие киты полагаются на долговременную память, чтобы находить лучшие места для кормления, и возвращаются туда из года в год. Это делает их уязвимыми к климатическим изменениям, влияющим на кормовую базу, так как китам может потребоваться время, чтобы покинуть традиционные места кормления.

Управленческое значение:

Северотихоокеанские синие киты обычно скапливаются в трех основных районах: мыс Консепсьон и пролив Санта-Барбара в Южной Калифорнии; район залива Фараллон в Центральной Калифорнии; между мысом Мендосино и мысом Бланко в Северной Калифорнии и Южном Орегоне.

Две из этих «горячих точек» находятся в районах интенсивного судоходства возле Лос-Анджелеса и Сан-Франциско. Гибель синих китов от столкновений с судами вызывает растущую озабоченность.

«Если некоторые прибрежные районы биологически более важны для китов из-за интенсивного пищевого поведения, это важно знать управляющим органам, по сравнению с районами, где киты просто проплывают», — подчеркнул Паласиос.

Следующий шаг исследователей — более детально изучить, как меняется поведение китов в годы, когда условия в океане неблагоприятны для производства пищи.