Новый вид яиц динозавров помогает раскрыть тайны экосистемы мелового периода в Японии

Фрагменты яичной скорлупы могут раскрыть аспекты мезозойских экосистем, недоступные для изучения по окаменелым костям и зубам, особенно потому, что скелеты мелких животных сохраняются реже.

В новом исследовании, опубликованном в Historical Biology, команда из Университета Цукубы исследовала фрагменты окаменелой яичной скорлупы, обнаруженные в центральной части северной Японии. Были описаны и классифицированы семь фрагментов скорлупы и шесть её отпечатков, собранных с 1988 по 2009 год в формации Окуродани префектуры Гифу. Материал отнесли как минимум к двум типам.

• Два фрагмента скорлупы принадлежали к семейству окаменелых яиц черепах Testudoolithidae.
• Два отпечатка скорлупы отнесли к неопределённым группам яиц.
• Большая часть материала, включая пять фрагментов и четыре отпечатка, была отнесена к новому роду и виду яиц, который исследователи назвали Ramoprismatoolithus okurai.

Исследователи проанализировали физические характеристики фрагментов и отпечатков и провели филогенетический анализ, чтобы определить тип динозавра, который, скорее всего, отложил эти яйца.

По словам соавтора исследования профессора Кохэя Танаки: «Фрагменты скорлупы Ramoprismatoolithus характеризуются призматической микроструктурой с разветвляющимися гребнями на внешней поверхности. Наш анализ указывает на родство с троодонтидами — группой небольших нептичьих тероподовых динозавров».

Окаменелости самого маленького хищника, отложившего эти яйца, ещё не обнаружены в нижнемеловых слоях, где были найдены фрагменты. Как объясняет первый автор Рины Уэмацу: «Основываясь на размерах фрагментов яиц, мы подсчитали, что взрослые особи манирапторового вида, который их отложил, весили бы около 12–17 килограммов. Обнаружение мелких яиц манирапторов такого возраста в Японии также расширяет временной и географический ареал этих небольших нептичьих теропод до середины раннего мела на восточной окраине Азии».

Фрагменты черепашьих яиц указывают на присутствие мелких пресноводных черепах, которых можно отнести к ранее распознанным остаткам скелетов из тех же слоёв.

Вместе эти находки иллюстрируют ценность даже крошечных фрагментов яичной скорлупы для реконструкции древних экосистем, особенно для выявления присутствия мелких животных, которые могут быть недостаточно представлены в летописи скелетных окаменелостей.