Новые виды кишат в угрожаемых карстовых ландшафтах Камбоджи

Биолог может прожить всю жизнь, не открыв ни одного нового вида. Команде, исследовавшей известняковый карст Камбоджи, для обнаружения трёх новых видов гекконов потребовалась всего одна ночь.

Это трио иллюстрирует невероятное и часто упускаемое из виду биоразнообразие этих суровых и красивых ландшафтов, а также риски, создаваемые аппетитом цементной промышленности к известняку.

«Вы можете буквально зайти в пещеру, собрать несколько образцов, и, скорее всего, среди них окажутся новые для науки виды. Это одна из волшебных сторон карстовых экосистем», — сказал Пабло Синовас, специалист по змеям и директор Камбоджийской программы природоохранной НПО Fauna & Flora.

Карстовые ландшафты, подобные знаменитым скалам бухты Халонг во Вьетнаме, — это древние структуры, сформированные миллионы лет назад из кораллов. Эрозия от дождя создаёт их характерные рифлёные, испещрённые ямками поверхности, а также обширные внутренние пещеры и туннели. Она также изолирует один карстовый массив от другого, создавая эволюционные острова, где виды развиваются по-разному.

«Виды создаются в этих суровых условиях», — объяснил эксперт по гекконам Ли Грисмер, профессор Университета Ла-Сьерра.

В июле команда проводила исследование карста у границы Камбоджи и Таиланда, чтобы лучше понять эти экосистемы и обосновать необходимость их защиты. Работа сопряжена с трудностями: существует постоянный риск мин и неразорвавшихся боеприпасов, а во время исследования в провинции Баттамбанг команде пришлось отойти от границы из-за вспыхнувших боевых действий между Таиландом и Камбоджей.

Ядовитые обитатели

Ночью команда осторожно передвигалась по острым карстовым скалам, избегая скрытых отверстий. Некоторые из них служат домом для ядовитых обитателей, обнаружение которых приводит команду в восторг. Грисмер крикнул «Отличное место!», когда из-под карстового навеса появилась зелёная голова ямкоголовой змеи — недавно обнаруженного в Таиланде вида, ранее не зарегистрированного в Камбодже, — которую поймал его коллега.

Работа начинается после наступления темноты, когда миллионы летучих мышей, обитающих в карсте, вылетают на охоту. Вооружившись налобными фонарями, команда карабкается по лианам, уклоняется от сталактитов и насекомых, привлечённых светом. В одной пещере неподвижно сидел паук-фрин размером с тарелку, а в другом месте из-под камня выбежал скорпион с потомством на спине.

Каждое пойманное животное помещали в пакет с достаточным количеством воздуха, чтобы оно оставалось живым до утренней каталогизации.

Гекконы на свободе

Тщательный процесс документирования необходим для доказательства, что вид является новым, и его сохранения для будущих исследований. Он начинается с сюрреалистичной фотосессии в гостиничном номере команды. Карстовые камни были художественно сложены на чёрном бархате, приклеенном к столу и стене, после чего появились «модели»: лягушки, змеи и гекконы.

Фотографировать виды на месте их сбора рискованно. «Эти животные могут сбежать, и вы потеряете свой новый вид», — объяснил Грисмер. Даже в гостиничном номере несколько гекконов попытались сбежать, заставив учёных нырять за холодильник или в ванную, чтобы вернуть драгоценные находки.

Затем каждое животное усыпляли, маркировали и измеряли. Из него извлекали богатую ДНК печень для секвенирования, которое позволит построить своеобразное генеалогическое древо, прослеживающее его эволюционную историю. Если животное оказывается на собственной ветви, оно является новым для науки.

Из примерно 40 образцов, собранных за одну ночь, три явно претендовали на этот статус: крупный крапчатый геккон, геккон с изогнутыми пальцами и полосатым хвостом, а также геккон с перепончатыми пальцами.

Грисмер, 70 лет, обнаружил десятки новых видов за свою карьеру, но говорит, что каждая находка напоминает ему детский восторг от животных: «Тот же эмоциональный подъём, интенсивность и сила... просто нахлынут снова».

Наконец, образцы инъецируют формальдегидом и художественно раскладывают в коробки, чтобы продемонстрировать как можно больше их особенностей.

Спрос на цемент

Fauna & Flora надеется, что исследование убедит правительство защитить больше карстовых массивов в стране, и отмечает, что местные власти уже проявили интерес. Однако это может быть трудной задачей в стране с растущим внутренним и экспортным спросом на цемент.

Премьер-министр Хун Манет в мае заявил, что Камбоджа производит 11 миллионов тонн цемента в год, и похвалил отрасль за сокращение импорта, создание рабочих мест и налоговые поступления, настаивая на том, что добыча должна вестись «ответственно».

Туй Ноен, местный житель, сопровождавший научную экспедицию, сказал, что он и другие сельчане верят, что в карсте обитают духи, но всё равно были бы рады приходу цементной компании. «Нам нужны рабочие места для наших людей», — сказал он.

Синовас из Fauna & Flora надеется, что исследование, по крайней мере, проинформирует процесс принятия решений и поможет защитить районы, где обитают особенно редкие виды, сравнивая их со знаменитым храмовым комплексом Ангкор-Ват.

«Вы бы превратили Ангкор-Ват в цемент? Нет, потому что это национальное достояние. Что ж, некоторые из этих видов тоже следует считать национальным достоянием».