Древнейшая известная губка найдена в Китае

Международная команда исследователей из Китая, США и Франции идентифицировала древнюю губку, обнаруженную в геологической формации на юге Китая, и датировала её возрастом 600 миллионов лет. Как сообщается в статье в Proceedings of the National Academy of Sciences, эта губка — древнейшая из когда-либо найденных и, вероятно, представляет группу потомков, являющуюся предком всех губок.

Время появления губок на Земле было предметом споров, с оценками от 700 миллионов лет назад до начала кембрийского периода (541–485 миллионов лет назад). Новая находка помещает губку примерно на 60 миллионов лет раньше начала кембрия. Уточнение этой даты критически важно для понимания ранней эволюции животных, поскольку разделение линий губок и большинства других животных было крупным событием в ранней истории жизни.

Находка впечатляет своей сохранностью — она почти нетронутая, хотя и крошечная: чуть более 1 миллиметра в высоту и ширину. Для её изучения потребовались сканирующая электронная микроскопия и рентгеновская технология.

Губку назвали Eocyathispongia qiania. Она состоит из сотен тысяч клеток и сформирована в виде трёх трубчатых камер, прикреплённых к общему основанию. Её клеточные структуры напоминают таковые у современных губок. Также обнаружены:

• Поверхностные клетки, указывающие на наличие пор (как у современных губок) для контроля потока воды.
• Участок внутри одной из трубок с ямками, окружёнными выступающими воротничками — возможный предшественник хоаноцитов, которые современные губки используют для прокачки воды через тело.

Помимо того, что это древнейшая из обнаруженных окаменелостей губок, находка также является одной из наиболее сохранившихся. Пока её статус нельзя окончательно подтвердить, так как для этого требуется более одного экземпляра. Однако исследователи настроены оптимистично, поскольку у них есть дополнительный материал с места раскопок, который они будут изучать в поисках других крошечных губок и, возможно, иных организмов.