Дрессировка кимберлийских варанов: как привить отвращение к жабам-ага

Исследователь и коренные рейнджеры обучают диких варанов избегать поедания ядовитых жаб-ага (Bufo marinus).

Герпетолог Джорджия Уорд-Фир объясняет метод: в дикой природе варанам скармливают молодых жаб. Эти маленькие жабы достаточно токсичны, чтобы вызвать у варанов недомогание, но недостаточно, чтобы убить их, что, как надеются учёные, выработает у рептилий отвращение.

"С условным вкусовым отвращением всё так же, как если бы у вас развилось отвращение к чему-то токсичному или испорченному из-за негативного опыта", — говорит она.

Полевые работы начались в июле 2013 года, когда она и рейнджеры Балингарра начали исследование желтопятнистых (Varanus panoptes) и песчаных (Varanus gouldii) варанов в заброшенной общине аборигенов Умбалгарри в Восточном Кимберли.

Место выбрали из-за доступности, вероятного скорого вторжения жаб-ага и, по словам рейнджеров, большого количества варанов. Навыки отслеживания рейнджеров оказались бесценными для поиска животных.

Во время исследования нескольким варанам надели радиоошейники. С передатчиками исследователи могли отследить каждую ящерицу до её норы и установить вокруг неё перспексовый "арену" с молодой жабой внутри. Многие вараны выходили и съедали жабу.

Хотя исследование всё ещё на "тренировочной" стадии, Уорд-Фир отмечает, что вараны обычно выживают после такой трапезы.

Однако неожиданно большое количество крупных варанов оказывается в желудках ещё более крупных черноголовых (Aspidites melanocephalus) и оливковых (Liasis olivaceus) питонов, где передатчики продолжают подавать сигналы.

Хотя это ещё предстоит подтвердить, она подозревает, что вараны, отказывающиеся есть маленьких жаб, — все самки. Это тревожная тенденция, если вторгающиеся жабы-ага имеют тенденцию уничтожать всех способных к размножению самцов в популяции.

Тем временем дикие жабы-ага начали появляться в Умбалгарри, что позволит проверить эффективность этого метода выработки отвращения к вкусу и запаху.

Исследование Уорд-Фир следует за более ранним проектом в долине Орд, где её коллега Стефани О'Доннелл предлагала дикой природе специальные сосиски из жабы-ага. Хотя сумчатые куницы охотно брали приманку, заставить варанов съесть их было сложно.

Уорд-Фир отмечает, что, хотя невозможно обеспечить 100% выживаемость уязвимых видов при появлении жаб, цель — помочь выжить достаточному количеству размножающихся особей для поддержания жизнеспособной популяции.