Ученые обнаружили заметные различия у кенгуру по разные стороны австралийской "собачьей" изгороди
Австралийская изгородь от динго — всемирно известное мегасооружение длиной более 5600 км, построенное в 1950-х годах для защиты овец. Она также невольно защищает некоторые виды местной фауны, создавая непреднамеренный эксперимент по изучению отношений хищник-жертва.
Новое исследование, опубликованное в Journal of Mammalogy, показало, как изгородь влияет на излюбленную добычу динго — рыжих кенгуру.
Результаты исследования
Ученые оценили 166 рыжих кенгуру из двух изолированных популяций по разные стороны изгороди в северо-западном Новом Южном Уэльсе. Использовались данные лицензированной программы отстрела. Сравнивались:
- Размер популяции
- Возрастная структура
- Соотношение полов
- Скорость роста
- Форма черепа
Ключевые выводы:
- Состав популяции: К югу от изгороди (зона без динго) оказалось больше молодых особей и самок кенгуру.
- Скорость роста: Молодые кенгуру (до ~4 лет) в зоне без динго росли медленнее и были значительно меньше и легче своих сородичей с севера, живущих рядом с хищниками.
- Причина различий: Анализ спутниковых данных за десятилетие показал, что на севере, вероятно, было меньше доступной растительной пищи, чем на юге. Это указывает, что разные темпы роста вызваны наличием хищников, а не доступностью пищи.
Важные последствия и вопросы
- Скорость изменений: Различия могли сформироваться всего за ~17 поколений кенгуру, так как на изучаемом участке изгородь до 1975 года была в плохом состоянии. Это слишком быстро для эволюционной адаптации.
- Возможный механизм: Ученые предполагают, что разница в росте может быть следствием более непосредственной реакции на отсутствие динго — например, более низкого уровня стрессовых гормонов у защищенной популяции.
- "Цена" быстрого роста: Ускоренный рост кенгуру в зоне с динго мог потребовать больше телесных ресурсов, оставив меньше энергии на развитие иммунной или репродуктивной систем или на формирование жировых запасов.
- Потенциальные преимущества медленного роста: Защищенные кенгуру, растущие медленнее, теоретически могут быть здоровее или плодовитее.
Значение исследования
Это первая комплексная оценка различий у вида-жертвы динго по разные стороны изгороди. Результаты дают представление о том, как популяции жертв могут отреагировать на возможный демонтаж ограды.
Исследование также ставит более широкий вопрос: демонстрируют ли другие виды местных млекопитающих схожие различия по разные стороны изгороди? Если да, это может помочь предсказать, как животные в Австралии справляются с быстрыми изменениями окружающей среды.