Почему растет популяция кенгуру в Западной Австралии?

Крупное исследование показало, что использование земель для сельского хозяйства и животноводства, связанные с этим водопои и контроль над динго способствовали росту численности кенгуру в Западной Австралии.

Исследование, опубликованное в Integrative Zoology, проанализировало 22 года аэрофотосъемки кенгуру в южных пастбищных угодьях (rangelands) штата, чтобы понять динамику популяций и её причины.

"Пастбищные угодья по всему миру претерпели серьёзные изменения: от масштабного контроля над хищниками до создания постоянных источников воды для скота и изменения растительности для улучшения выпаса", — говорит ведущий автор исследования доктор Стюарт Доусон из Института Гарри Батлера Университета Мердока.

"В Австралии эти изменения фактически устранили важные ограничения для роста популяций кенгуру, которые теперь ограничены в основном только наличием пищи. Это привело к резкому росту их численности".

"Хотя кенгуру, очевидно, являются естественной частью большинства экосистем Западной Австралии, когда местные травоядные объединяются с домашним скотом (овцами и коровами) и одичавшими травоядными, общее пастбищное давление становится неустойчивым. Во многих местах для хрупкого ландшафта слишком много ртов, которые нужно кормить".

Исследование под руководством Университета Мердока совместно с департаментами штата проанализировало данные, чтобы определить, как численность кенгуру реагирует на:

• факторы окружающей среды и управления,
• наличие государственного барьерного забора,
• контроль над динго для защиты скота.

Ключевые выводы по видам:

• Рыжие кенгуру были многочисленны на плоской, открытой растительности, на пастбищных землях, где разрешён высокий уровень контроля над динго. Их популяция резко увеличивалась через двенадцать месяцев после дождей.
• Западные серые кенгуру были наиболее многочисленны на плоских сельскохозяйственных землях, но менее распространены в пастбищных районах с высоким разрешённым контролем над динго.
• Валлару (горные кенгуру, Euros) были наиболее многочисленны в пересечённой пастбищной местности с открытой растительностью, где разрешён высокий контроль над динго.

"Хотя факторы окружающей среды являются ключевыми драйверами доступности пищи и популяций кенгуру, антропогенные факторы, такие как землепользование и контроль над динго, также сильно связаны с их численностью", — отмечает старший автор исследования профессор Флеминг.

"Широкомасштабное преобразование естественных ландшафтов в регионы производства продовольствия в сельскохозяйственных и пастбищных районах Австралии также пошло на пользу популяциям кенгуру".

Проблема управления и последствия

Исследователи предупреждают, что эта ситуация должна заставить землеуправляющих и регуляторов задуматься, поскольку долгосрочная деградация пастбищных угодий из-за перевыпаса представляет серьёзную угрозу биоразнообразию и жизнеспособности пастбищного животноводства.

"К сожалению, управление популяцией кенгуру — это "порочная проблема" (wicked problem)", — сожалеет доктор Доусон. — "Они являются естественной частью ландшафта, но не в таких количествах, особенно в сочетании с домашним скотом".

"Обеспечение водой и контроль над динго для поддержки животноводства и производства продуктов питания привели к росту этих многочисленных популяций кенгуру, к сожалению, в ущерб самой пастбищной отрасли".

Учёные отмечают отсутствие простых решений:

• Отлов не сдерживает численность — люди не едят достаточно мяса кенгуру, чтобы существенно повлиять на размер популяций.
• У землеуправляющих и регуляторов очень мало доступных инструментов.

Авторы призывают исследователей и землеуправляющих продолжать углублять понимание долгосрочных изменений на уровне ландшафта в австралийских экосистемах, чтобы помочь информировать практику управления выпасом и охраны природы.