Динго меняют ландшафт
Сравнение условий в австралийской глубинке по разные стороны от забора от динго показало, что истребление хищников влияет не только на численность других животных и растений, но и снижает качество почвы. Исследование Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) указывает на необходимость большего контроля над численностью кенгуру на трети территории Австралии, где динго редки, чтобы уменьшить ущерб экосистемам.
«Мы показали, что присутствие динго связано с более здоровыми почвами, потому что они сдерживают численность кенгуру, которые выедают растительность», — говорит старший автор исследования, доцент UNSW Майк Летник.
Исследование Летника и его студента Тимоти Морриса опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Забор от динго, построенный для защиты восточной Австралии, протянулся примерно на 5600 км через Южную Австралию, Новый Южный Уэльс и Квинсленд.
Динго обычны к западу от забора, но редки на другой стороне из-за интенсивных мер контроля, включая отравление, отлов и отстрел. Эта последняя территория включает большую часть Нового Южного Уэльса и Виктории, а также южный Квинсленд и южную часть Южной Австралии.
Исследователи изучили четыре участка — по одному в национальном парке и на пастбище с каждой стороны забора в пустыне Стшелецкого. В течение четырёх лет они ездили ночью по грунтовым дорогам, чтобы подсчитать динго и кенгуру. Они также собирали экскременты динго для определения их рациона и измеряли уровни фосфора, азота и углерода в почве.
Численность кенгуру была высокой на двух участках «внутри» забора, где динго были редки: там заметили всего одного динго и 3245 кенгуру, по сравнению с 85 динго и всего восемью кенгуру на двух участках «снаружи» забора.
Исследователи также обнаружили, что там, где динго было мало, большое количество кенгуру чрезмерно выедало растительный покров, что приводило к снижению уровня фосфора, азота и углерода в почве.
«Наше новое открытие противоречит общепринятому мнению, что высшие хищники, такие как динго, мало влияют на почву, — говорит Летник. — Мы показываем, что увеличение популяции динго может повысить продуктивность экосистем на обширных территориях страны за счёт сокращения численности травоядных.
Нам нужно пересмотреть представление о том, что кенгуру оказывают незначительное воздействие на экосистемы. Численность кенгуру очень высока примерно на трети континента, где динго редки, и это оказывает разрушительное воздействие на почвы и растительность», — говорит он.
Самый интересный геном в мире
Австралийская пустынная динго по кличке Сэнди Малики, рождённая в дикой природе, заняла первое место в конкурсе «Самый интересный геном в мире».
Заявка под руководством UNSW на расшифровку ДНК Сэнди стала одним из пяти финалистов гранта Pacific Biosciences SMRT Grant, который предоставляет передовое секвенирование полного генома интересного растения или животного. Проект победил, набрав наибольшее количество голосов в международном онлайн-голосовании.
«Сэнди — настоящий подарок для науки, — говорит руководитель проекта, профессор Билл Баллард из Школы биотехнологии и биомолекулярных наук UNSW. — Чистокровные динго занимают промежуточное положение между дикими волками и домашними собаками и обладают рядом неодомашненных черт. Поэтому секвенирование генома Сэнди поможет определить некоторые гены темперамента и поведения, лежащие в основе перехода от диких животных к идеальным домашним питомцам».
Сэнди, её сестру и брата обнаружили трёхнедельными щенками в суровой австралийской пустыне недалеко от трассы Стшелецкого в 2014 году любители животных из Нового Южного Уэльса Барри и Лин Эгглтон, которые с тех пор вырастили их вручную.
Проект по секвенированию динго станет первым, который проверит теорию Чарльза Дарвина 1868 года о том, что одомашнивание можно разделить на два этапа: бессознательный отбор из-за непреднамеренного влияния человека и искусственный отбор из-за разведения человеком для получения желаемых признаков.
«Проект выявит изменения ДНК между волками и динго (бессознательный отбор) и между динго и собаками (искусственный отбор)», — говорит Баллард.