Влияние динго на экосистему видно из космоса
Новое исследование UNSW Sydney показывает, что экологические последствия удаления динго из ландшафта видны из космоса.
Исследование, опубликованное в Landscape Ecology, объединяет 32 года спутниковых снимков с полевыми исследованиями по обе стороны от Собачьего забора в пустыне Стшелецкого.
Исследователи обнаружили, что растительность внутри забора — то есть в областях без динго — имела худший долгосрочный рост по сравнению с растительностью в областях с динго.
"Динго косвенно влияют на растительность, контролируя численность кенгуру и мелких млекопитающих", — говорит профессор Майк Летник, старший автор исследования.
"Когда динго удаляют, численность кенгуру увеличивается, что может привести к перевыпасу. Это имеет последствия для всей экосистемы".
Собачий забор, протянувшийся через части Квинсленда, Нового Южного Уэльса и Южной Австралии, был возведен в 1880-х годах для защиты скота от динго. Его длина составляет 5600 километров.
Программа Landsat NASA и Геологической службы США, непрерывно снимающая эту территорию с 1988 года, сделала возможным анализ в масштабах всего ландшафта.
"Различия в давлении выпаса по обе стороны забора были настолько выраженными, что их можно было увидеть из космоса", — говорит профессор Летник.
Спутниковые снимки обработал и проанализировал д-р Адриан Фишер, специалист по дистанционному зондированию. Он отмечает, что реакция растительности на осадки — одно из ключевых различий между областями с динго и без них.
"Растительность растет только после дождей, которые в пустыне случаются редко. Мы обнаружили, что растительность в областях без динго росла не так сильно и не покрывала такую же площадь, как снаружи забора".
Эффект домино
Верховные хищники играют важную роль в поддержании биоразнообразия экосистемы. Их удаление может запустить эффект домино — процесс, называемый трофическим каскадом.
Например, рост популяции кенгуру может привести к перевыпасу, что снижает растительный покров и ухудшает качество почвы. Меньше растительности может препятствовать выживанию мелких животных, таких как находящийся под угрозой исчезновения птица Plains Wanderer.
Изменения растительности, вызванные удалением динго, также могут изменять пустынный ландшафт, влияя на поток ветра и движение песка.
"Удаление верховных хищников может иметь далеко идущие последствия для экосистем, которые проявляются на очень больших площадях", — говорит профессор Летник.
Суровый, сухой ландшафт
Исследователи использовали модель для учета незеленой растительности, такой как кустарники, сухие травы, ветки и лесная подстилка.
"Нефотосинтезирующая растительность имеет другой спектр отражения. Используя спутниковое изображение и калиброванную научную модель, мы смогли оценить покрытие незеленой растительностью, что особенно важно при изучении пустынного ландшафта".
Хотя на разницу в растительности влияют и другие факторы (например, различные режимы осадков и землепользование), спутниковые снимки и полевой анализ показали центральную роль динго.
"Были четкие различия в ландшафте по обе стороны забора. Динго могут быть не всем объяснением, но они являются ключевой его частью", — говорит д-р Фишер.
Использование спутниковых данных
Технология спутниковых снимков — мощный инструмент для оценки крупномасштабной роли не только динго, но и всех видов экологических изменений.
Д-р Фишер надеется в дальнейшем использовать снимки Landsat (которые находятся в свободном доступе) для изучения того, как разное количество растительности может влиять на частоту лесных пожаров.
"Наше исследование — пример того, как спутниковые технологии можно использовать в масштабных экологических исследованиях. Более чем три десятилетия данных открыли так много исследовательских возможностей".