Карликовые ленивцы в Панаме оказались многочисленнее, чем считалось ранее
Учёный из Смитсоновского института обнаружил, что карликовые ленивцы обитают не только в мангровых зарослях по краям своего островного убежища, но и перемещаются вглубь острова. Это означает, что численность популяции карликового ленивца была недооценена. Новые, более высокие оценки количества ленивцев на острове Эскудо-де-Верагуас в Панаме указывают на то, как мало известно об этом виде, и подчёркивают необходимость сохранения их изолированного дома.
Находящаяся под угрозой популяция карликового трёхпалого ленивца (Bradypus pygmaeus) обитает только на крошечном острове в южной части Карибского бассейна. К счастью, самый маленький в мире вид ленивца менее привередлив к среде обитания, чем считалось изначально. Ранее полагали, что они живут только в мангровых зарослях по краям острова Эскудо-де-Верагуас. Однако новая статья в Journal of Mammalogy показывает, что ленивцы также населяют лесные внутренние районы острова. Это говорит о том, что предыдущая оценка численности менее 500 особей, основанная на последнем учёте 79 ленивцев в мангровых зарослях, могла быть значительно занижена.
Брайсон Вуарин, бывший сотрудник Смитсоновского института тропических исследований, установил радиоошейники на 10 ленивцев в мангровых зарослях и отслеживал их неторопливые перемещения с интервалом в три-шесть месяцев в течение трёх лет. Только три ленивца оставались полностью в пределах мангровых зарослей. Пять переместились за границу мангров в другие виды деревьев, а четыре ушли более чем на 200 метров вглубь острова — очень далеко для ленивца. Основываясь на оценках плотности популяции и экстраполируя данные на 430 гектаров острова, Вуарин получил максимальную оценку численности почти в 3200 особей.
«Фактическая численность популяции, скорее всего, находится где-то между этими двумя цифрами — возможно, от 500 до 1500 особей», — сказал Вуарин, исследователь из Института орнитологии Общества Макса Планка в Германии. — «В любом случае, это чрезвычайно мало для целого вида».
Вуарин предостерегает от излишнего оптимизма в отношении статуса карликового ленивца как вида, находящегося под критической угрозой. Остров Эскудо-де-Верагуас защищён лишь номинально, и застройщики держат его на прицеле — один из проектов предлагает превратить остров в полуавтономный налоговый рай с мариной, взлётно-посадочной полосой, казино и отелем. Среда обитания ленивцев на острове также находится под угрозой из-за нерегулируемой вырубки леса.
«Объявление острова заповедником дикой природы или национальным парком защитило бы не только карликовых ленивцев, но и другие уникальные виды, обитающие на острове», — сказал Вуарин. На Эскудо-де-Верагуас также обитают эндемичный вид колибри и эндемичный вид летучих мышей. Его пляжи важны для гнездования морских черепах, а флора остаётся малоизученной. В настоящее время остров находится под юрисдикцией территории коренного народа Нгабе-Бугле.
Карликовый ленивец был впервые описан в 2001 году исследователями из Национального музея естественной истории Смитсоновского института как отдельный вид от своего материкового сестринского вида B. variegatus. Его масса тела примерно на 40% меньше, а общая длина тела — на 15% короче. Поднявшийся уровень моря изолировал остров Эскудо-де-Верагуас около 9000 лет назад, и ленивец, по-видимому, прошёл процесс островной карликовости, уменьшаясь в размерах с течением времени. Вуарин и его коллеги также обнаружили, что из-за отсутствия на острове хищников для ленивцев, карликовый ленивец демонстрирует иные модели сна и бодрствования по сравнению со своим материковым родственником.
Будущие исследования карликового ленивца будут включать более глубокий анализ генетики вида и разнообразного микробного сообщества, обитающего на его мехе. Вуарин также надеется лучше понять рацион ленивца и тенденции изменения популяции.
«Дальнейшие научные исследования карликового трёхпалого ленивца очень необходимы, и мы надеемся, что они продолжат приносить новые знания о его жизненном цикле», — сказал он. — «Такие исследования не только помогут нам лучше понять вид, но и позволят обеспечить его сохранение в будущем».