Крокодилий «нянь» спасает рептилий в Сальвадоре
Маленькие голодные крокодильчики извиваются в руках Хосе Антонио Вильеды. Один за другим он разжимает им челюсти и с помощью пластиковой трубки проталкивает кусочки рыбы им в глотку.
Вильеда — лесничий, работающий над спасением местной популяции Crocodylus acutus (острорылого крокодила) в мангровых зарослях заповедника Барра-де-Сантьяго на тихоокеанском побережье Сальвадора.
Когда-то обычные обитатели илистых берегов рек, их численность резко упала из-за охоты.
«За ними массово охотились из-за их шкуры», — говорит 53-летний Вильеда.
В 1980-х годах здесь оставалось всего пять особей.
С 1990 года лесничие этого популярного парка начали мониторить места гнездования немногих оставшихся крокодилов. Усилия по сохранению были сложными, по крайней мере, изначально.
В заповеднике проживает около 26 000 человек, и во многих домах и ранчо в качестве трофеев выставлены чучела крокодилов. Местные жители, живущие в бедности, собирают моллюсков и крабов, а в сезон гнездования также забирают яйца крокодилов для еды.
Роль «няни»
Теперь Вильеда много знает о размножении крокодилов, и шесть лет назад, благодаря просветительской работе, местные жители начали приносить ему найденные яйца.
Так он взял на себя необычную роль крокодильего «няня».
«Забота о гнезде с яйцами — это большая ответственность», — говорит он, объясняя, как температура влияет на срок инкубации — обычно около 85 дней.
Услышав первый писк новорождённых, он помогает им выбраться из яиц.
Вильеда, который также владеет рестораном, сам покупает рыбу и начинает кормить детёнышей обычно с четвёртого дня после вылупления. Они остаются под его опекой около двух месяцев.
«Что приносит удовлетворение, так это то, что теперь у нас есть настоящая популяция крокодилов. Мы прошли путь от пяти до более чем 200», — говорит Вильеда.
Когда животных выпускают в местный канал Сапатеро, где морская вода смешивается с речной, они оказываются среди популяций других редких животных, таких как желтошапочный амазон и розовая колпица, чьи перья когда-то массово использовались для украшения шляп.
Во время недавней поездки на лодке в тёмных водах канала можно было увидеть зелёные глаза нескольких крокодилов.
Молодым особям придётся самим заботиться о себе, чтобы не быть съеденными взрослыми самцами, которые уже заняли эту территорию.
34-летняя лесничий Мария Энрикес держит в руке детёныша крокодила и готовится выпустить его.
«Это очень трогательно, потому что мы помогаем природе сохранить этот вид», — говорит Энрикес, единственная женщина в команде из шести лесничих.
Усилия Вильеды были отмечены неправительственной организацией «Экологический союз Сальвадора», которая называет его работу хорошим примером для подражания в стране, где дикая природа часто страдает из-за стихийных бедствий, охоты, вырубки лесов и давления со стороны большого обедневшего населения.
«Мы считаем, что такие инициативы способствуют сохранению нашей прибрежной морской экосистемы, находящейся в опасности», — говорит представитель экологической группы Грегорио Рамирес.