Изучение экологии карликовых кашалотов через анализ содержимого желудков

В крупнейшем на сегодняшний день региональном исследовании морской эколог Мишель Стаудингер и её коллеги представили лучшее понимание пищевой экологии двух очень редких видов кашалотов в водах у юго-восточного побережья США. Эти данные служат важной базой на фоне изменений среды обитания и пищевых ресурсов из-за климата, рыболовства и загрязнения.

Методы исследования

Учёные проанализировали содержимое желудков, собранных сетью по спасению морских млекопитающих с 1998 по 2011 год от 22 карликовых кашалотов (Kogia breviceps) и 9 малых карликовых кашалотов (Kogia sima), выброшенных мёртвыми на побережье. Использовались два взаимодополняющих метода:

1. Анализ клювов головоногих — твёрдых хитиновых остатков, которые не перевариваются в желудках китов.
2. Анализ изотопных соотношений углерода и азота в образцах мышц китов, указывающих на место кормления (эко-зона, глубина) и положение в пищевой цепи.

Результаты

• Диета: Оба вида питаются почти исключительно клюворылыми кальмарами.
• Разнообразие добычи: Диета карликового кашалота оказалась более разнообразной, чем у малого карликового кашалота.
• Размер добычи: Добыча карликового кашалота была немного крупнее, но разница статистически незначима.
• Экологическая ниша: Изотопные данные (впервые опубликованные для малого карликового кашалота) показали, что экологические ниши двух видов очень схожи в водах Атлантики США, без значительных различий в параметрах кормодобывания.

Выводы и значение

Исследование предполагает, что в настоящее время пищевых ресурсов в регионе достаточно для поддержания популяций обоих видов, так как нет свидетельств их разделения. Однако, если ресурсы станут ограниченными, карликовый кашалот, способный использовать более широкий спектр пищи и, вероятно, кормиться на больших глубинах, получит преимущество перед малым карликовым кашалотом. Эти базовые данные важны для прогнозирования потенциального воздействия изменений окружающей среды на редких китов.