Данные о синих китах у Калифорнии помогают защитить их дальних родственников

Учёные много знают о синих китах у побережья Калифорнии, где этот исчезающий вид изучается десятилетиями. Однако о синих китах в северной части Индийского океана, где суда сталкиваются и убивают одних из крупнейших животных на Земле, известно гораздо меньше.

Исследовательская группа нашла способ перенести знания о синих китах у Калифорнии и в восточной тропической части Тихого океана на другую сторону земного шара. Это позволило выявить районы в северной части Индийского океана, где киты, вероятно, обитают. Команда учёных из NOAA Fisheries и Шри-Ланкийского проекта по синим китам опубликовала результаты в журнале Diversity and Distributions.

Научный комитет Международной китобойной комиссии использовал результаты исследования при оценке изменения оживлённых судоходных путей у южного побережья Шри-Ланки. Это изменение снизит опасность для китов в важном районе их кормления.

«Небольшие изменения в судоходных маршрутах могут быть очень эффективным способом решения серьёзной природоохранной проблемы с минимальными неудобствами для судоходной отрасли, но они зависят от хорошего понимания взаимосвязи между распределением китов и средой их обитания», — сказал Рассел Липер, член Научного комитета. «Это исследование вносит важный вклад в такое понимание».

Для выполнения требований Закона США о защите морских млекопитающих NOAA Fisheries регулярно проводит исследования морских млекопитающих и экосистем. Исследования у западного побережья США и в восточной тропической части Тихого океана показали, что апвеллинг (подъём) богатой питательными веществами глубокой океанской воды поддерживает плотные скопления криля, которым питаются синие киты. Эта информация оказалась критически важной для решения возникающей проблемы столкновения судов с синими китами и повлияла на управление судоходством в оживлённых портах Лос-Анджелеса и Лонг-Бич для смягчения этой проблемы.

«Нам в Соединённых Штатах повезло иметь одни из лучших в мире наборов данных о морских млекопитающих», — сказала Джессика Редферн, научный сотрудник Юго-Западного научного центра рыболовства NOAA Fisheries в Ла-Хойе, Калифорния, и ведущий автор нового исследования. «Было интересно изучить, как мы можем использовать эти наборы данных для помощи природоохранным усилиям в тех частях света, где данных мало».

Исследование разработало компьютерные модели среды обитания синих китов у западного побережья США и в восточной тропической части Тихого океана. Модели учитывали апвеллинг и подводный рельеф, влияющий на районы концентрации криля. Затем модели выявили аналогичные районы апвеллинга и кормления в северной части Индийского океана, которые также, вероятно, являются важной средой обитания для исчезающего вида.

«Шри-Ланкийский проект по синим китам возглавил усилия по привлечению внимания и снижению риска столкновения судов с синими китами в водах Шри-Ланки. Для наилучшей защиты этого вида в этом регионе с ограниченными данными крайне важно адаптировать подходы, разработанные в других частях мира. Наше сотрудничество как раз этого и достигает», — сказала Аша де Вос, основатель Шри-Ланкийского проекта по синим китам и соавтор исследования.

Северная часть Индийского океана и его обитатели не исследовались в той же степени, что и восточная часть Тихого океана. Большая часть информации о распределении китов поступает от советского китобойного промысла несколько десятилетий назад. Однако, как сообщили учёные, результаты модели хорошо согласуются с ограниченной доступной информацией.

Модель предполагает, что распределение синих китов в северной части Индийского океана может меняться в зависимости от сезона, следуя за их пищей, поскольку муссонные климатические условия изменяют наиболее продуктивную среду обитания. Учёные пришли к выводу, что исследования и мониторинг критически важны в районах, определённых как среда обитания синих китов в северной части Индийского океана, поскольку многие из этих районов пересекаются с одними из самых загруженных судоходных маршрутов в мире.

«Морские млекопитающие сталкиваются с угрозами от деятельности человека в большинстве океанов мира, но нам не хватает данных, необходимых для решения этих угроз во многих районах», — сказала Редферн. «Данные, собранные в ходе наших исследований, позволяют нам прогнозировать среду обитания видов в других частях мира. Понимание среды обитания видов позволяет нам решать природоохранные проблемы, которые часто являются неожиданными и критически важными для поддержания здоровых популяций».