Популяция калифорнийской морской свиньи достигла критически низкого уровня
Численность калифорнийской морской свиньи (вакиты), самого маленького в мире китообразного, находящегося под угрозой исчезновения, упала до тревожно низкого уровня. Если не будут приняты решительные меры, этот вид может исчезнуть в ближайшее время.
По данным исследования, опубликованного Министерством охраны окружающей среды Мексики, по состоянию на декабрь в северной части Калифорнийского залива — единственном месте обитания вакит — оставалось, вероятно, лишь около 60 этих скрытных животных.
Основная угроза для вакит — рыболовство жаберными сетями на тотоабу, другого исчезающего вида в этом районе. Плавательный пузырь тотоабы считается деликатесом в Китае.
Исследование проводила Международная комиссия по восстановлению вакиты (CIRVA) с использованием акустических устройств для обнаружения животных. По сравнению с 2014 годом, когда было обнаружено менее 100 особей, численность сократилась на 92% с 1997 года.
«Мы наблюдаем, как этот уникальный вид исчезает у нас на глазах», — заявил Лоренсо Рохас-Брачо, председатель CIRVA.
В марте Общество охраны морской фауны Sea Shepherd обнаружило три мертвые вакиты всего за три недели, что вызывает опасения о еще большем сокращении популяции.
«Если мы продолжим терять вакиту такими темпами, она вымрет к декабрю этого года», — считает капитан Sea Shepherd Уна Лайолл.
Омар Видаль из мексиканского офиса Всемирного фонда дикой природы (WWF) заявил, что, по его мнению, осталось даже меньше 60 особей.
«Я считаю, что спасти вакиту еще возможно, но это явно наш последний шанс», — сказал Видаль. — Правительствам Мексики, США и Китая необходимо принять срочные и скоординированные меры, чтобы остановить незаконный вылов, торговлю и потребление продукции тотоабы. Если вакита вымрет, это неизбежно будет общей ответственностью трех стран».
Высушенные пузыри тотоабы часто контрабандой провозятся через США в Китай. Один пузырь может стоить $5000 в США и вдвое больше в Азии.
В апреле 2015 года Мексика объявила о плане на $70 млн по запрету жаберных сетей примерно на половине акватории северной части залива, с компенсациями рыбакам. Однако программа оказалась неэффективной из-за высокой прибыли от браконьерства и неравномерного распределения компенсаций.
По словам Алехандро Оливеры из Центра биологического разнообразия, частью проблемы являются более 800 судов, легально ведущих промысел корвины в этом районе, среди которых могут скрываться браконьеры.
Если снижение численности вакиты не удастся остановить, она рискует стать пятым морским млекопитающим, вымершим в современную эпоху, после стеллеровой коровы (1768), карибского тюленя-монаха (1952), японского морского льва (1970) и китайского речного дельфина (2006).
Хотя отлов и разведение в неволе остаются возможным последним средством спасения, никому не удавалось содержать вакиту живой в неволе, не говоря уже о размножении.
Активисты предупреждают, что исчезновение вакиты может положить конец защите всей окружающей среды залива, которую обеспечивал статус этого харизматичного вида.
«Как только вакита исчезнет, правоприменение, вероятно, прекратится, — сказал Видаль. — Оставшаяся морская жизнь — тотоаба, креветки, корвина, акулы, морские черепахи — пойдет по тому же пути».