Не мешайте какаду на газоне — они, вероятно, пропалывают его для вас бесплатно

Австралийцы испытывают противоречивые чувства к желтохохлым какаду (Cacatua galerita). Для одних эти шумные попугаи — вредители, портящие урожай, сады, дома и газоны. Для других — озорные и игривые птицы, ставшие символом Австралии.

Во время локдаунов COVID-19 у учёных появилась уникальная возможность изучить то, что давно интриговало их поблизости от дома. Находясь в изоляции в пригородах Мельбурна, автор исследования задался вопросом, почему какаду возвращаются на одни и те же места и что они там ищут.

Ответ — луковичный иксиолирион (луковая трава, Romulea rosea), и его очень много.

Луковичный иксиолирион — серьёзный сорняк. По оценкам исследования, одна птица выдёргивает около 200 растений в час. Стая из примерно 50 птиц может уничтожить 20 000 растений за пару часов.

Это значительно снижает уровень засорённости и может сделать ненужным дорогостоящее применение гербицидов. Поэтому если на вашем участке много луковичного иксиолириона и его регулярно посещают желтохохлые какаду, разумно позволить им сначала выполнить свою прополку.

Игра, граничащая с вандализмом

Желтохохлых какаду можно встретить как в сельской местности, так и в крупных городах. В конце зимы и ранней весной стаи этих птиц часто кормятся на земле, обычно недалеко от воды, гнездясь в лесах со старыми дуплистыми деревьями, например, в эвкалиптах камальдульских (Eucalyptus camaldulensis).

Там, где эти леса вырубаются, численность какаду снижается. Но это выносливые и адаптивные птицы, расширившие свой ареал до городов и окраин, где их численность растёт.

Птицы известны своей игривостью: они играют с фруктами, висят вниз головой на ветках или выполняют «воздушные колёса», держась лапами за небольшую ветку или линию электропередачи и хлопая крыльями.

Иногда их игра граничит с вандализмом: они могут следовать за садоводами, ловко выдёргивая только что посаженные деревья и аккуратно укладывая их рядом с лункой.

Хотя какаду питаются плодами и семенами местных видов, они очень быстро адаптировались к интродуцированным растениям, таким как луковичный иксиолирион из Южной Африки, которого много и который легко добывать.

Наблюдения за стаями от 9 до 63 какаду на семи участках вдоль реки Марибирнонг в июле и августе прошлого года показали, что луковичный иксиолирион был единственным пунктом в их меню.

Сорняк для людей, пир для птиц

Луковичный иксиолирион — небольшое и обычно малозаметное растение с листьями, похожими на траву. Его, как правило, замечают только весной, когда он цветёт красивыми розовыми цветками с жёлтым зевом.

Это серьёзный сорняк, который очень трудно контролировать. Он представляет проблему не только для сельскохозяйственных земель, но и для газонов и естественных лугов.

В некоторых районах плотность достигает почти 5000 растений на квадратный метр. Для борьбы с таким количеством требуются дорогостоящие меры, такие как опрыскивание или удаление верхнего слоя почвы.

Своё название растение получило из-за листьев, похожих на лук. У его основания находится небольшая луковица — видоизменённый подземный стебель, называемый клубнелуковицей (корм). Именно за ней какаду готовы пролететь много километров, чтобы выкопать и возвращаться к этому месту снова и снова.

Их супер-прополка

Как и другие австралийские попугаи, желтохохлые какаду известны как «левши». Интересно, что для выдёргивания растений и выкапывания клубнелуковиц они в основном используют свои мощные клювы, лишь изредка задействуя левую лапу для манипуляций с растением.

Птицы кормились от 30 минут до 2,5 часов. Во время кормёжки одна или две птицы-часовые (в зависимости от размера стаи) стояли на страже и подавали громкие сигналы тревоги в случае угрозы.

Какаду могли удалить растение с клубнелуковицей из земли всего за 6 секунд, но иногда это занимало до 30 секунд. В среднем они извлекали и съедали одну клубнелуковицу каждые 14 секунд на влажной почве и каждые 18 секунд на более твёрдой, сухой почве.

Это означает, что стая из 63 птиц могла удалить более 35 400 растений за одну кормёжку продолжительностью 2,5 часа. По любым меркам, это усилие супер-прополки!

Будущее партнёрство

Дальнейшее исследование показало, что большинство клубнелуковиц находилось в пределах 20 миллиметров от поверхности почвы. Поэтому ямки, оставленные птицами, были мелкими и небольшими, что не должно давать семенам сорняка большого преимущества.

Птицы очень эффективны: они съедают более 87% выкопанных клубнелуковиц, которые уже не смогут дать потомство в будущие годы. Таким образом, если мы хотим попытаться искоренить луковичный иксиолирион, возможно, лучше сначала позволить какаду сделать свою работу, а затем уже действовать самим.

Нам ещё многое предстоит узнать о том, как местные виды взаимодействуют с инвазивными сорняками. Дальнейшие исследования могут выявить очень полезное будущее партнёрство. Они могут быть «птичьими мозгами», но желтохохлые какаду действительно знают толк в луковичном иксиолирионе.