Популяция исчезающих попугаев процветает в городах Техаса
Исследовательская группа под руководством Техасского университета A&M обнаружила, что популяция исчезающих красношапочных попугаев (Amazona viridigenalis) успешно существует в городских районах Южного Техаса. Это уникальный случай, учитывая, что расширение урбанизированных территорий обычно негативно влияет на многие виды животных, приводя к обезлесению и загрязнению естественных местообитаний.
Эти в основном зелёные попугаи с ярко-красным пятном перьев на голове также представляют необычный пример вида, который хорошо адаптировался, несмотря на браконьерство и торговлю домашними животными, из-за которых их перемещали из родных ареалов.
Команда под руководством доктора Дональда Дж. Брайтсмита и аспиранта Саймона Киаца из Школы ветеринарной медицины и биомедицинских наук (VMBS) недавно опубликовала свои выводы в научном журнале Diversity.
Документирование ареалов обитания и зависимости красношапочных попугаев от городской среды позволит Департаменту парков и дикой природы Техаса (Texas Parks & Wildlife Department) и другим защитникам природы лучше охранять этих исчезающих птиц.
Успех в городской среде
Изначально красношапочные попугаи были родом из небольшого региона на северо-востоке Мексики, где они считаются исчезающими из-за потери среды обитания и браконьерства, связанного с незаконной торговлей животными. Для попугаев этот процесс часто включает кражу яиц или птенцов из гнёзд и их продажу, иногда за сотни долларов за каждого.
"Некоторые из них, конечно, перелетели границу, но многих завезли в 1980-х годах, когда их покупка и продажа ещё были легальны", — пояснил Брайтсмит.
Со временем Техас признал красношапочного попугая аборигенным видом, что упрощает его защиту.
Исследователи, подсчитывая птиц и нанося на карту их ареалы, обнаружили, что попугаи в Южном Техасе чувствуют себя очень хорошо. Они особенно распространены в районах долины Рио-Гранде, включая такие города, как Браунсвилл, который даже сделал красношапочного попугая своим официальным талисманом.
"В Южном Техасе есть четыре основных места ночёвки", — сказал Киац. "В Браунсвилле, Харлингене, Уэслако и Мак-Аллене живут группы этих попугаев. Мы использовали трекеры, картографическое программное обеспечение и местные знания, чтобы увидеть, где эти птицы ночуют, а затем нам оставалось только посчитать их". По его словам, популяция в Южном Техасе составляет около 900 птиц.
Успех вида необычен, поскольку исчезающие виды растений и животных редко процветают в городской среде. Чаще виды, адаптировавшиеся к городской среде — "синантропы", — считаются нейтральными или даже инвазивными.
Похоже, красношапочные попугаи вполне способны уживаться с людьми.
"Люди, по сути, создали идеальную среду для этих попугаев", — говорит Киац. "Им нужно то же, что и нам — декоративные растения с плодами и семенами, которые хорошо поливают и которые выглядят привлекательно круглый год".
Даже наша привычка сажать пальмы в неподходящих для них местах идёт этим птицам на пользу.
"Все пальмы, которые мы сажаем в Южном Техасе, неродные", — объяснил Киац. "В конце концов они погибают, а затем дятлы делают в них дупла, идеальные для гнездования этих попугаев. Но они также с радостью используют отверстия в стенах зданий".
Поскольку попугаи любят питаться неродными видами растений, они не создают серьёзной конкуренции с другими местными видами за источники пищи. В настоящее время единственным недостатком присутствия этих попугаев является шум.
"Вы часто увидите, как эти птицы ночуют вместе", — сказал Брайтсмит. "Они спят группами по сотне и более особей и могут выбрать чей-то передний двор, даже прямо над почтовым ящиком. Затем, когда на улице светает, они начинают шуметь и летать. Некоторым это кажется неприятным".
Будущее исследований и охраны
В настоящее время Брайтсмит и Киац работают над новыми проектами по изучению взаимоотношений красношапочных попугаев с родственными видами, такими как сиреневоголовый попугай (Amazona finschi), включая естественную гибридизацию, которая с точки зрения охраны природы может запутывать границы между двумя видами.
Исследователи надеются, что их работа повысит осведомлённость о красношапочных попугаях и приведёт к улучшению природоохранных мер.
"На самом деле нам нужно, чтобы люди понимали, как эти птицы живут в городской среде", — говорит Киац. "Вместо того чтобы пытаться финансировать большие природные заповедники, которые могут понадобиться для других видов, лучшая помощь, которую мы можем оказать этим попугаям, — это научить людей жить с ними по соседству.
"Например, возможно, у вас во дворе есть мёртвое дерево, которое выглядит не очень красиво, но не представляет опасности для вас или вашего дома", — объяснил он. "Подумайте о том, чтобы оставить его, чтобы эти попугаи могли там гнездиться".