Одиночные эвкалипты на фермах — жизненно важный ресурс для коал
Исследователи из Сиднейского университета обнаружили, что эвкалипты на сельскохозяйственных землях из-за плодородной почвы часто богаче азотом и содержат меньше токсинов. Это делает их листья более питательными и привлекательными для коал, объявленных исчезающим видом в феврале 2022 года.
Несмотря на риски истощения и нападения хищников (например, собак), коалы чаще перемещаются из лесных массивов на фермах, чтобы добраться до изолированных деревьев, богатых азотом. Они также проводят в таких деревьях значительно больше времени, используя крупные экземпляры для укрытия.
Ведущий автор исследования, доцент Мэтью Кроутер из Школы наук о жизни и окружающей среде, призывает фермеров сохранять эти деревья любой ценой.
«Расчистка земель, ведущая к фрагментации среды обитания, — крупнейший фактор сокращения популяции коал, за которым следуют изменение климата и болезни».
Фрагментация среды обитания вынуждает коал перемещаться через освоенные территории, пересекать дороги и становиться более уязвимыми для нападений собак, столкновений с автомобилями и домашним скотом.
«Потеря ценных фермерских деревьев ещё больше фрагментирует среду обитания коал».
В отчёте правительства штата Новый Южный Уэльс за 2022 год, который рецензировал доцент Кроутер, отмечается, что с 2015 года расчистка земель в штате увеличилась примерно втрое — до 35 000 гектаров в год.
«Новейшее законодательство и политика штата Новый Южный Уэльс в области защиты биоразнообразия представляют собой шаг назад для коал».
Какие деревья важны
К азотобогащённым деревьям относятся виды эвкалипта: Poplar Box, White Box, River Red Gum, Yellow Box, Tumbledown Red Gum, Fuzzy Box и Black Box. Фермеры в исследованном районе (равнины Ливерпул в NSW), как правило, знают и могут идентифицировать эти деревья.
Рекомендации фермерам для защиты коал:
- Сохранять эти деревья, особенно старые и крупные, которые обеспечивают тень и укрытие.
- Не допускать крупный рогатый скот в зоны возобновления древесной растительности.
- Высаживать больше деревьев на своих территориях.
Методология исследования
Учёные отслеживали с помощью GPS 23 коал в сельскохозяйственном ландшафте на равнинах Ливерпул. Они анализировали:
- Частоту возвращения животных к определённым деревьям.
- Время, проведённое в деревьях.
- Характеристики деревьев: качество пищи (уровень азота и токсинов в листьях), размер, степень связанности с другими деревьями.
- Моделировали затраты на перемещение между деревьями с учётом истощения и риска хищничества.
Результаты подтвердили, что коалы дольше остаются в деревьях с высоким содержанием азота в листьях и в крупных деревьях. Исследование опубликовано в журнале Behavioural Ecology.