Олени мельчают: потепление угрожает рождественскому символу

За последние 16 лет вес взрослых северных оленей на архипелаге Шпицберген в норвежской Арктике снизился на 12%, вероятно, из-за глобального потепления.

• Олени, родившиеся в 2010 году, к взрослому возрасту весили чуть более 48 кг, по сравнению с 55 кг у родившихся в 1994 году.
• Снижение на 12% является значительным, учитывая важность массы тела для выживания и воспроизводства. Предыдущие исследования показывают, что когда средний вес взрослой особи в апреле падает ниже 50 кг, популяция в целом сокращается.

Причина: изменение климата и конкуренция

Основная причина — изменение климата. Более тёплые зимы приводят к увеличению количества дождей, которые выпадают на снег и замерзают.

• Образовавшийся ледяной наст не позволяет оленям добраться до лишайников, составляющих основу их зимнего рациона.
• Это приводит к голоду, абортам или рождению более лёгкого потомства.

Дополнительным фактором является рост численности популяции оленей за последние два десятилетия, что усиливает конкуренцию за пищу.

Последствия и прогноз

В будущем в Арктике может стать больше, но мельче оленей, которые будут подвержены риску катастрофической гибели из-за увеличения площади ледяного покрова.

Контекст:

• Данные собраны в рамках программы мониторинга, начатой в 1994 году.
• Исследование представлено на встрече Британского экологического общества (BES).
• Аналогичное событие — гибель 61 000 оленей от голода на полуострове Ямал в Сибири зимой 2013-2014 годов — было вызвано явлением "дождя на снег".