Жук в кокосе: ископаемая находка проливает свет на неотропические леса

Крошечные жуки, питающиеся плодами пальм, могли развить вкус к кокосам очень давно. К такому выводу пришла группа учёных под руководством Университета Пенсильвании, изучавшая предполагаемые следы повреждений насекомыми в окаменелости возрастом 60 миллионов лет.

"Мы обнаружили эту удивительную окаменелость кокоса с явными признаками ходов насекомых", — сообщил аспирант-геолог Л. Алехандро Хиральдо. "Изучив повреждения детально, мы смогли определить виновника: группу жуков, обычно называемых пальмовыми зерновками (palm bruchines), которые и сегодня питаются множеством плодов пальм, включая кокосы".

Эти находки представляют собой самое раннее ископаемое свидетельство питания зерновок (seed beetles) плодами пальм. Они проливают новый свет на неотропические дождевые леса, которые сформировались на территории современной Южной Америки после Мел-палеогенового вымирания 66 миллионов лет назад, уничтожившего динозавров и изменившего жизнь на Земле.

"Это были первые неотропические леса в том виде, в каком мы знаем их сегодня", — отметил Хиральдо. "Мы знаем, что в этих лесах росли похожие растения по сравнению с современными. Следующий шаг — понять, что происходило в этих лесах, например, как насекомые взаимодействовали с растениями".

Предыдущие исследования были сосредоточены на повреждениях насекомыми ископаемых листьев — самых распространённых частей растений в палеонтологической летописи. Примеры повреждений насекомыми плодов и семян встречаются реже. Однако учёные обнаружили шесть предполагаемых отверстий от насекомых на окаменелом кокосе с местонахождения на территории современной Колумбии.

Окаменелость содержала повреждения внешнего и внутреннего слоёв плода, демонстрируя трёхмерный ход. Это указывает на биологическое происхождение отверстий — например, от личинок, прогрызающих себе путь сквозь кокос.

Команда проанализировала количество, расположение и размер отверстий, а также оставшуюся рубцовую ткань. Эти данные сравнили с повреждениями, наносимыми современными насекомыми, особенно теми, что питаются растениями семейства пальмовых. Повреждения соответствовали подгруппе современных жуков — пальмовым зерновкам (palm bruchines), о чём учёные сообщили в журнале Review of Palaeobotany and Palynology.

"Существуют тысячи различных видов насекомых, которые могут питаться семенами, но немногие из них едят именно семена пальм, поэтому мы начали с этого", — пояснил Хиральдо. "После этого потребовалась настоящая детективная работа: углубление в литературу и изучение различных морфологических особенностей того, как возникают такие повреждения. И это окупилось".

Подобные взаимоотношения между конкретными растениями и насекомыми — специализированные взаимодействия — играют важную роль в создании и поддержании разнообразия растений в современных неотропических лесах. Поедая и уничтожая семена, эти высокоспециализированные насекомые помогают предотвратить доминирование какой-либо одной группы растений в ландшафте.

Полученные данные позволяют предположить, что пальмовые зерновки питаются плодами пальм стабильно на протяжении как минимум 60 миллионов лет. Специализированные взаимодействия, определяющие современные неотропические леса, происходили и в геологическом прошлом.

"Это то, что мы наблюдаем 60 миллионов лет назад, и то, что всё ещё происходит сегодня", — сказал Хиральдо. "Наш вклад в том, что мы определили именно эту конкретную группу насекомых как виновника. И эта группа существует до сих пор и атакует те же кокосы и те же пальмы, что и в прошлом".