Связь между разнообразием насекомых и следами их питания на листьях в современных и древних лесах

Наблюдения за насекомыми и следами их питания на листьях в современных лесах подтвердили гипотезу, основанную на изучении ископаемых листьев: разнообразие следов погрызов напрямую связано с разнообразием насекомых, которые их оставили.

"Прямая связь между богатством листогрызущих насекомых и наносимыми ими повреждениями на растениях-хозяевах в двух тропических лесах подтверждает базовые допущения многих палеобиологических исследований, которые используют разнообразие типов повреждений для оценки изменений в относительном богатстве травоядных насекомых во времени".

Исследователи из Корнеллского университета и Университета Пенсильвании проверили эту связь в двух тропических лесах Панамы. С помощью кранов для доступа в полог леса они собрали 276 взрослых и незрелых листогрызущих насекомых 156 видов (в основном жуков, а также кузнечиков, палочников, гусениц и муравьев).

Насекомых помещали в мешки с листьями их растений-хозяев для проведения кормовых экспериментов. После этого повреждения на листьях классифицировали по категориям — так же, как это делают с ископаемыми следами.

Ключевые результаты:

• Количество собранных видов насекомых сильно коррелировало с количеством типов повреждений, зафиксированных на листьях 24 видов деревьев и лиан.
• Это указывает, что разнообразие типов повреждений в ископаемой летописи также отражает реальное разнообразие насекомых, их оставивших.
• Сравнение современных данных с ископаемыми из Колумбии, Аргентины, Великих равнин и Скалистых гор показало поразительное постоянство в распределении типов погрызов с конца эпохи динозавров.

Значение исследования:

• Подтверждено, что изменения в разнообразии типов повреждений на ископаемых листьях (например, снижение во время похолоданий или после вымираний) действительно отражают изменения в богатстве насекомых, а не являются артефактом.
• Открывается возможность использовать разнообразие повреждений как новый метод оценки богатства живых насекомых в контексте климатических изменений — по аналогии с палеонтологическими методами.

"Мы использовали ископаемые, чтобы сформулировать гипотезу о том, как устроен мир сегодня и во времени, и обнаружили в живом тропическом лесу, что гипотеза верна. Больше видов погрызов — значит, больше видов насекомых".