Ископаемые дают представление о будущем
Исследователь из Университета Флиндерса изучает прошлое, чтобы решить проблемы будущего.
В рамках своей докторской диссертации студент Школы биологических наук Мэтью Макдауэлл проводил раскопки окаменелостей в пещере Келли-Хилл на острове Кенгуру и на полуостровах Южной Австралии. Цель — определить влияние изменения климата и повышения уровня моря на местных животных Австралии.
Исследование включало анализ костей млекопитающих, захороненных в нескольких слоях пещерных отложений. Это дало представление о том, как животные, обитавшие в этом районе, менялись вместе с условиями окружающей среды с течением времени.
«Поскольку многие из обнаруженных нами животных живы и сегодня, мы знаем предпочитаемые ими условия окружающей среды — одни любят жаркие и сухие пустыни, другие — влажные леса», — сказал Макдауэлл.
Животные, жившие вокруг пещеры в прошлом, либо падали в неё, либо были съедены совами, гнездившимися в пещере, где они отрыгивали кости своей добычи.
«Определив около 30 000 отдельных костей, мы смогли интерпретировать, как животные реагировали на изменение окружающей среды за последние 40 000 лет.
Мы обнаружили, что самые древние окаменелости в основном принадлежали животным, которые сегодня живут в сухой вересковой растительности, а самые молодые окаменелости — в основном животным, которые в настоящее время обитают в лесах или редколесьях. Более высокая растительность предполагает, что климатические условия со временем стали более влажными».
Макдауэлл отметил, что его исследование показывает: местные млекопитающие были устойчивы к изменению климата, однако повышение уровня моря создало проблему.
«Только три вида исчезли в самый засушливый зарегистрированный период, но в течение тысячи лет изоляции из-за повышения уровня моря исчезли 14 местных млекопитающих.
Теория островной биогеографии предсказывает, что по мере уменьшения площади количество видов, способных выжить, также уменьшается, и мы обнаружили, что это предсказание было довольно точным».
Он сказал, что общая цель исследования — найти новые и улучшенные способы защиты местных животных Австралии.
«Острова подобны аналогу национальных парков, и то, что мы можем узнать с островов, можно применить к управлению парками.
К сожалению, подавляющее большинство национальных парков недостаточно велики, чтобы поддерживать популяции животных в долгосрочной перспективе — я имею в виду тысячи лет. Поэтому очень важно поддерживать популяции животных как на частных, так и на государственных землях и позволять им перемещаться между этими территориями и их средой обитания».
Макдауэлл стал победителем конкурса Flinders University's 2012 Best Student Paper Awards, ежегодного соревнования, направленного на признание и поощрение выдающихся студенческих исследований.