Палеонтолог раскрывает красочное прошлое насекомых

Международная команда исследователей под руководством учёного из Бристольского университета впервые объяснила сохранение цветов у ископаемых насекомых.

Открытие объясняет, почему цвета изменяются и разрушаются в процессе фоссилизации, выявляя скрытые сокровища в летописи окаменелостей насекомых, которые могут помочь восстановить эволюцию окраски.

Исследование только что опубликовано онлайн в журнале Geology. Работа также будет представлена на престижной летней научной выставке Королевского общества в Лондоне с 1 по 7 июля.

Многие современные насекомые обязаны своей яркой окраской микроскопическим светоотражающим структурам в их тканях, но летопись этих «структурных цветов» фрагментарна. Даже когда эти цвета фоссилизируются, исходные цвета меняются в процессе окаменения.

Доктор Мария Макнамара, научный сотрудник в области палеобиологии, возглавила команду исследователей из Йельского университета и Университетского колледжа Дублина, которая использовала новую экспериментальную технику для моделирования высоких давлений и температур, встречающихся глубоко под поверхностью Земли.

Команда использовала современных жуков и обнаружила, что их цвет менялся во время экспериментов из-за изменений в химии и физической архитектуре структур, производящих цвет в их тканях.

Доктор Макнамара заявила: «Наши результаты объясняют большую загадку в области изучения ископаемых цветов. Наблюдая за тем, что происходит со структурными цветами у современных насекомых в экспериментах по фоссилизации, мы теперь можем точно сказать, почему и как структурные цвета меняются в процессе захоронения. Теперь мы знаем, какие ключевые события в геологической истории осадков могут вызывать изменение цвета. Это поможет нам определить, у каких окаменелостей цвета можно считать достоверными, а какие были изменены.

Наши результаты также предоставляют убедительные доказательства того, почему определённые типы структурных цветов — создаваемые сложными трёхмерными органическими кристаллическими решётками, называемыми 3D фотонными кристаллами — не встречаются в летописи окаменелостей. Вместо того чтобы просто не сохраняться, наши эксперименты показывают, что эти структуры действительно прочны и могут выживать в тех же условиях захоронения, что и другие структурные цвета. Это указывает на то, что 3D фотонные кристаллы, являющиеся самыми сложными из известных в природе структур, производящими цвет, эволюционировали чрезвычайно недавно — в течение последних нескольких миллионов лет».