Как древняя чешуя рыбы сохранилась на 52 миллиона лет

Международное исследование под руководством Университета Кертина раскрыло, как кожа окаменевшей рыбы сохранилась на 52 миллиона лет, расширяя понимание выживания даже самых хрупких биологических материалов в глубоком времени.

Учёные изучили исключительно хорошо сохранившийся экземпляр рыбы Diplomystus dentatus с окаменевшей кожей и чешуёй, найденный в регионе «Фоссил Бейсин» (Вайоминг, США). Статья «Фоссилизация мягких тканей рыбы в окислительных микронишах аноксичных осадков» опубликована в Environmental Microbiology.

Несмотря на нахождение в микро-среде с повышенным кислородом (что обычно вызывает разложение), команда обнаружила, что начальная деградация жирной кожи рыбы привела к условиям, где фосфатные минералы могли формироваться и быстро замещать органический материал, вызывая фоссилизацию.

Разлагающаяся кожа высвобождала жирные кислоты и ионы водорода (H⁺), изменяя химию окружения таким образом, что это благоприятствовало сохранению фосфатов, блокируя обычные карбонатные отложения, которые в ином случае вызвали бы распад тканей.

Ведущий автор, доктор Эми Элсон, отметила, что результаты бросают вызов давним представлениям о роли кислорода в фоссилизации: «Мы обычно считаем, что условия с низким содержанием кислорода, или "аноксичные", необходимы для сохранения мягких тканей, потому что кислород способствует разложению. Но этот случай показывает, что даже в богатых кислородом условиях уникальные химические условия могут защищать хрупкие ткани десятки миллионов лет».

Старший автор, профессор Клити Грайс, подчеркнул более широкое значение исследования: «Это открытие расширяет наше понимание фоссилизации и химических условий, позволяющих биологическим материалам сохраняться. Помимо реконструкции эволюционной истории Земли, понимание этих процессов может вдохновить новые методы сохранения биоматериалов в медицине, помочь в разведке энергетических и минеральных ресурсов и улучшить методы связывания углерода в осадках для борьбы с изменением климата».