Новые модели предсказывают, где искать окаменелости

Международная группа учёных разработала метод, помогающий находить окаменелости давно вымерших животных.

Используя предполагаемый возраст и пространственное распределение окаменелостей австралийской мегафауны, команда из Университета Аделаиды (Австралия) и Кильского университета (Германия) построила серию математических моделей для определения областей на континенте, наиболее вероятных для обнаружения окаменелостей.

Опубликованные в PLOS ONE, модели были разработаны для Австралии, но исследователи дают рекомендации, как применить их подход для помощи в поиске окаменелостей на других континентах.

«Для формирования окаменелостей должна произойти цепочка идеальных условий, что делает их чрезвычайно редкими. Поэтому нахождение как можно большего их количества может рассказать нам больше о прошлом и причинах вымирания определённых видов», — говорит руководитель проекта профессор Кори Брэдшоу.

«Однако обычно мы используем беспорядочные методы для поиска окаменелостей. Чаще всего люди просто едут на места раскопок и окружающие районы, где окаменелости находили раньше. Мы надеемся, что наши модели облегчат палеонтологам и археологам выявление новых мест, которые могут содержать сокровища доисторической информации».

Ведущий автор, студент-исследователь Себастьян Блок и команда использовали методы моделирования, распространённые в экологии. Они смоделировали прошлое распространение видов, геологическую пригодность для сохранения окаменелостей и вероятность их обнаружения в полевых условиях. Методы применили к ряду видов австралийской мегафауны, вымершей за последние 50 000 лет, таких как гигантская «птица-террор» Genyornis, «носорогообразный» вомбат Diprotodon и сумчатый «лев» Thylacoleo.

Для создания моделей распространения этих давно вымерших животных исследователи использовали «ретроспективные модели глобальной циркуляции», чтобы получить прогнозируемые данные о температуре и осадках в далёком прошлом, и сопоставили их с предполагаемым возрастом окаменелостей.

«Мы построили карты вероятности для каждого из этих слоёв: распространения вида, подходящих геологических условий для образования окаменелостей (например, осадочные породы, пещеры или озёра) и лёгкости обнаружения (например, открытые участки, а не густой лес). Мы объединили их для получения общей карты "пригодности для обнаружения окаменелостей"», — объясняет профессор Брэдшоу.

«Наши методы предсказывают потенциальные места нахождения окаменелостей по всему континенту, что полезно для выявления новых районов вдали от уже известных мест. Это хороший "фильтр для разведки", после которого поиск могут дополнить методы дистанционного зондирования и детальные экспертные знания», — говорит профессор Ингмар Ункель из Кильского университета.

Модель показала, что области к югу от озера Эйр и к западу от озера Торренс в Южной Австралии, а также большой район вокруг залива Шарк в Западной Австралии и другие районы на юго-западе континента имеют высокий потенциал для обнаружения новых окаменелостей мегафауны.