Иберийские бурые медведи не происходят от северных, бежавших во время ледникового периода

Согласно теории ледниковых рефугиумов, после последнего оледенения медведи северной Европы искали убежище на юге. Исследователи из Университета А-Коруньи отвергают эту идею. Они реконструировали колонизацию бурых медведей на Пиренейском полуострове и показали, что линия плейстоценовых медведей была утрачена.

Команда учёных из Университета А-Коруньи исследовала митохондриальную ДНК значительного числа образцов современных, голоценовых и плейстоценовых медведей в европейском контексте. Результаты, опубликованные в журнале Historical Biology, показывают, что общепринятая теория ледниковых рефугиумов для этого вида не работает.

Ранее исследования современных медведей показали, что бурые медведи южной Скандинавии принадлежат к той же линии, что и современные иберийские. Это привело к гипотезе, что полуостров служил ледниковым рефугиумом, откуда после последнего ледникового максимума медведи вновь колонизировали Западную Европу.

Однако новое исследование выявило, что на севере Пиренейского полуострова в плейстоцене существовало три материнские линии: одна более многочисленная и две другие, от которых остались останки лишь по одной особи. Сегодня на полуострове сохранилась только одна линия, что означает, что две другие прибыли из очень отдалённых районов и не имели преемственности во времени.

Это означает, что плейстоценовая линия была утрачена. Голоценовые медведи после последнего ледникового максимума проникли на полуостров из неидентифицированной области (вероятно, из Франции) и сделали это на 5000 лет позже, чем колонизировали Британские острова.

Задержка в повторной колонизации Пиренейского полуострова могла быть связана с орографическими характеристиками Пиренеев и обильным присутствием людей у естественного входа на полуостров.

Поскольку ни одна из плейстоценовых линий не продолжилась в голоцене, исследователи предполагают существование криптического рефугиума на атлантических склонах континентальной Европы, откуда медведи расселялись по мере отступления льда. Для уточнения этой гипотезы необходимы дополнительные митохондриальные последовательности медведей из других регионов Западной Европы.