Вымершая коза была холоднокровной

Вымершая коза, обитавшая на бесплодном средиземноморском острове, выживала миллионы лет, уменьшаясь в размерах и становясь холоднокровной, что ранее никогда не обнаруживалось у млекопитающих.

Коза Myotragus balearicus жила на территории современного испанского острова Майорка. Ресурсы острова были скудны, и у коз не было возможности его покинуть, поэтому учёные задавались вопросом, как они процветали так долго. Недавно опубликованное исследование показывает, что вымершая коза выживала, регулируя скорость роста и метаболизм в соответствии с доступной пищей, становясь холоднокровной, как рептилии.

Палеонтологи, изучая окаменелые кости Myotragus, сравнили их с костями рептилий, живших в том же регионе в то же время, и обнаружили удивительное сходство. Кости теплокровных животных демонстрируют непрерывный быстрый рост, в то время как кости холоднокровных животных имеют параллельные линии роста, показывающие прерывистый рост, соответствующий циклам роста, подобно кольцам на стволах деревьев. Скорости роста и метаболизма регулируются в зависимости от количества доступной пищи, тогда как теплокровные животные требуют постоянного наличия пищи. Кости Myotragus показали такой же прерывистый рост, как у рептилий.

Myotragus — первые известные млекопитающие, которые достигли такой же гибкости, а следовательно, и выживаемости, как рептилии. Они также экономили энергию, имея мозг вдвое меньше, чем у копытных млекопитающих их размера, и глаза размером лишь в одну треть.

Взрослые козы достигали около 18 дюймов (45 см) в высоту, а детёныши были размером с крупную крысу. Достижение взрослого состояния занимало бы много лет. Палеобиолог Мейке Кёлер из Автономного университета Барселоны заявила, что козы, вероятно, двигались медленно, чтобы экономить энергию, и проводили много времени, лежа и греясь на солнце. Посткраниальный скелет указывал на то, что коза не могла прыгать, бегать или быстро двигаться, что делало её лёгкой добычей.

Myotragus выживали на острове в виде карликовых холоднокровных животных тысячелетиями, поскольку у них не было естественных врагов, но они не смогли пережить хищничество людей, прибывших на остров около 3000 лет назад. В целом вид обитал на острове более пяти миллионов лет.

Статья была опубликована онлайн на этой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Больше информации: Physiological and life history strategies of a fossil large mammal in a resource-limited environment, PNAS, Published online before print November 16, 2009, doi: 10.1073/pnas.0813385106