Рост лесов мог способствовать вымиранию крупных млекопитающих в Центральной Европе 11 000 лет назад

Стада мегафауны, такие как мамонты и бизоны, бродили по доисторическим равнинам на территории современной Центральной Европы десятки тысяч лет. По мере расширения лесов в конце последнего ледникового периода численность этих животных сокращалась, и примерно 11 000 лет назад они полностью исчезли из этого региона. Таким образом, рост лесов был основным фактором, определившим вымирание такой мегафауны в Центральной Европе.

К такому выводу пришло исследование под руководством профессора Франка Сироцко из Университета Иоганнеса Гутенберга в Майнце (JGU) с участием учёных из Института химии Макса Планка, Университета Вуллонгонга (Австралия) и Гёттингенского университета. В проекте анализировались слои осадков, взятые из двух мааров Эйфеля — бывших вулканических кратеров, превратившихся в озёра.

Исследователи реконструировали по ним изменения ландшафта и численность мегафауны за последние 60 000 лет. Результаты показали, что люди-охотники и крупные млекопитающие фактически сосуществовали здесь несколько тысяч лет. «Осадки из мааров Эйфеля не дали нам доказательств того, что именно люди были ответственны за уничтожение этих животных», — заявил Сироцко. Таким образом, обсуждаемая в Северной Америке гипотеза «сверх-истребления» (overkill hypothesis) для Центральной Европы не подтвердилась.

Растительность и популяции животных прошлого можно определить по пыльце и спорам грибов в осадках

Для исследования использовались керны осадков из мааров Эйфеля, которые Сироцко и его команда систематически бурили и архивировали в течение последних 20 лет. В недавней статье в Scientific Reports подробно описано исследование пыльцы и спор в кернах из озера Хольцмаар и засыпанного маара Ауэль в Вулканическом Эйфеле. Пыльца документирует прошлую растительность, а споры грибов свидетельствуют о присутствии крупных млекопитающих, поскольку определённые плесневые грибы колонизируют только навоз крупных травоядных.

На основе пыльцы учёные установили, что примерно 60 000–48 000 лет назад регион Эйфеля был покрыт еловыми лесами, которые сменились несколькими холодными фазами, превратившими ландшафт в более открытую лесостепь. Такой тип местности преобладал с 43 000 до 30 000 лет назад. Впоследствии лесная тундра Эйфеля стала ледниковой полярной пустыней, где росла только трава.

Споры грибов из фекалий мегафауны показывают, что именно эти среды непрерывно заселялись крупными млекопитающими с 48 000 до примерно 11 000 лет назад. Датируемые кости, найденные в пещерах Бельгии и гравийных отложениях долины Рейна, свидетельствуют, что мамонт, шерстистый носорог, бизон, лошади, северный олень и гигантский олень предпочитали холодные фазы. Редкие леса более тёплых фаз были предпочтительной средой обитания благородного оленя, лося и зубра.

Развитие лесных массивов лишило мегафауну источника пищи

Основной причиной сокращения и окончательного вымирания крупных млекопитающих в Центральной Европе стал рост лесов. «По мере того как деревья начали захватывать территорию, крупные травоядные потеряли доступ к своей основной пище — траве», — пояснил Сироцко. Ни экстремальные климатические колебания последних 60 000 лет, ни местная вулканическая активность и связанные с ней пожары, по-видимому, не сыграли роли в их вымирании.

При этом появление современных людей в Центральной Европе 43 000 лет назад также мало повлияло на присутствие местной мегафауны. Напротив, периоды, когда здесь обитало большое количество крупных млекопитающих, совпадали с периодами более плотного населения людей. «Это наиболее очевидно примерно 15 000 лет назад. В то время мы находим самые большие стада мегафауны наряду с археологически подтверждённым присутствием людей-охотников в долине Рейна», — отметил Сироцко.

К этому периоду, на исходе последнего ледникового периода, луговые ландшафты всё ещё распространялись. Это была эпоха, когда солнечное облучение Северного полушария начало увеличиваться, а глобальный уровень моря — подниматься, в конечном итоге затопив бывшие сухопутные регионы в проливе Ла-Манш и Северном море и, предположительно, постепенно вытесняя стада мегафауны в поисках убежища в Центральную Европу.

«Многочисленные позднеледниковые мааровые озёра и заиленные болота в высохших маарах региона Эйфель, должно быть, были особенно привлекательны для мегафауны», — заключил Сироцко. «И именно возникшие в результате большие стада должны были привлекать охотников позднего ледниковья».

Осадки мааров Эйфеля не подтверждают гипотезу «сверх-истребления»

Согласно исследовательской группе, тот факт, что охотники и мегафауна занимали один и тот же регион одновременно, демонстрирует, что люди не стали причиной исчезновения крупных млекопитающих из Центральной Европы — иными словами, осадки мааров Эйфеля не дают доказательств, что гипотеза «сверх-истребления», выдвинутая для Северной Америки, может быть подтверждена здесь.

Крупные млекопитающие мигрировали отсюда только тогда, когда примерно 13 300 лет назад в местности начали преобладать берёзовые леса. С 11 000 лет назад больше нет свидетельств присутствия больших стад мегафауны, поскольку густые леса захватили Эйфель — среда, в которой крупные млекопитающие не могли выжить.