Хмель не нуждается в периоде покоя для цветения
Взрывной рост крафтового пивоварения создал огромный спрос на хмель — ароматные зелёные соцветия, придающие пиву характерный горьковатый вкус.
Учёный-растениевод из Университета штата Колорадо (CSU) Билл Бауэрле, который и сам любит хмельное пиво, несколько лет посвятил оптимизации выращивания хмеля в исследовательском центре университета.
В исследовании, обобщающем три года и 13 циклов роста нескольких популярных сортов хмеля, Бауэрле опровергает устоявшееся мнение, которому десятилетиями следовали производители хмеля для стимуляции цветения. Его результаты, опубликованные в Scientific Reports, открывают новые возможности для устойчивого локального производства хмеля в закрытых помещениях.
Бауэрле, эксперт по физиологии стресса растений и профессор кафедры садоводства и ландшафтной архитектуры, четыре года назад начал выращивать гидропонный хмель, используя современные LED-системы розового свечения в CSU Horticulture Center. Эти светильники — часть долгосрочного партнёрства с Philips Lighting.
Исследовательское пространство позволило Бауэрле провести амбициозный эксперимент, в котором он культивировал и собирал четыре цикла хмеля в год вместо одного в обычных полевых условиях. Учёный использовал LED-освещение для ускорения производства, а также задавал растениям определённые «фотопериоды» — ежедневную продолжительность светового дня.
«Мы заставили наш хмель думать, что это середина лета в Британской Колумбии или другом месте с подходящей длиной дня, — сказал Бауэрле, — так что мы могли выращивать их круглый год».
Хмель — это цветущие вьющиеся растения, которые почти исключительно выращивают на открытом воздухе и собирают раз в год. Долгое время считалось, что растениям требуется период покоя при низких температурах, называемый яровизацией, когда почки хмеля «перезагружаются» в холодных зимних условиях для обильного цветения. Также известно, что хмелю требуются относительно длинные дни — более 16 часов фотопериода, в зависимости от сорта, — что объясняет, почему тихоокеанский северо-запад доминирует в производстве хмеля в США.
Точно контролируя световые периоды, Бауэрле изучил, насколько период покоя действительно необходим для здорового цветения хмеля. Его результаты показывают, что хмелю не требуется период покоя (яровизация), который ранее считался обязательным.
«Проблема хмеля в том, что если не дать ему достаточно вырасти, он не зацветёт, — сказал Бауэрле, чей гидропонный хмель уже использовался в нескольких партиях местного пива. — Ещё 10 лет назад у нас не было таких технологий, как LED-освещение и контроль фотопериода. Поскольку люди не могли добиться такого развития растений, как на открытом воздухе, они предположили, что слабое цветение связано с отсутствием периода яровизации».
Отсутствие необходимости в яровизации означает, что гидропонный хмель, выращиваемый в идеальных световых условиях в помещении, может перевернуть индустрию. Это открывает возможности для локальных пивоваров в Колорадо выращивать или покупать местный хмель вместо импорта из других штатов.
Бауэрле считает, что его работа может стать основой для индустрии выращивания хмеля в помещениях. Например, легкодоступный местный гидропонный хмель может удовлетворить спрос на пиво «свежего охмеления» (wet-hopped), для которого требуются свежесобранные шишки. Выращивание в помещении также позволяет максимально использовать биологические методы борьбы с вредителями, в отличие от полевых растений, которые подвержены почвенным патогенам и требуют интенсивного применения инсектицидов.
«Люди были бы шокированы тем, сколько полевого хмеля опрыскивают», — отметил Бауэрле.
Теперь учёный сосредоточился на исследованиях других гидропонных промышленных культур, включая коноплю, которая относится к тому же семейству, что и хмель. Он надеется провести эксперименты по определению идеальных фотопериодов для растений конопли.