Биотопливные луга лучше для птиц, чем кукуруза для этанола

Использование местных многолетних трав вместо кукурузы для производства биотоплива на холмистых лугах Среднего Запада США лучше защитит популяции находящихся под угрозой птиц. К такому выводу пришли исследователи из Университета штата Мичиган (Michigan State University).

Биолог Брюс Робертсон отмечает, что и федеральные мандаты, и рыночные силы будут способствовать росту производства биотоплива. Однако экологические последствия увеличения площадей под пропашными культурами для топлива вызывают серьёзную озабоченность.

В США этанол в основном производят из кукурузы, но исследования сосредоточены на поиске рентабельных способов переработки целлюлозного сырья, такого как древесина, кукурузные стебли и травы. Многолетние травы обещают низкие затраты и энергозатраты (посадка, удобрение, полив), а новое исследование количественно оценивает их существенные экологические преимущества.

"Местные многолетние травы могут позволить производить биомассу способами, совместимыми с сохранением биоразнообразия и важных экосистемных услуг, таких как борьба с вредителями. Эта работа демонстрирует, что культуры для биотоплива следующего поколения потенциально могут стать новым источником среды обитания для находящейся под угрозой группы птиц", — заявил Робертсон.

Южный Мичиган с его разнообразием экосистем, включая исторические прерии, предоставил удобную площадку для сравнения популяций птиц на 20 участках разного размера для каждого из трёх видов сырья. Луговые птицы вызывают особую озабоченность, поскольку их популяции сократились сильнее, чем у любой другой группы птиц Северной Америки.

В первом подобном эмпирическом сравнении, которое также впервые одновременно изучало сообщества луговых птиц на разных масштабах среды обитания, Робертсон и его коллеги обнаружили, что насекомые и питающиеся ими птицы процветают больше в смешанных прерийных травах, чем в кукурузе.

• Почти в два раза больше видов обитало в травах.
• Участки свитчграсса (проса прутьевидного), утверждённой на федеральном уровне модельной культуры для биотоплива, заняли промежуточное положение по способности поддерживать биоразнообразие.

Исследователи также выяснили, что чем больше участок любого типа, тем выше концентрация птиц, которую он может поддерживать. Однако Робертсон отмечает, что если луга и открывают возможности для сохранения природы и производства биотоплива, то преимущества для биоразнообразия могут уменьшиться по мере того, как травяное сырьё для биотоплива будет селекционироваться и культивироваться для достижения коммерческой однородности.