Восстановление популяций хищников создаёт новые проблемы для управления дикой природой

Защита и рост численности крупных хищников, таких как тюлени, морские львы и волки, создала новые проблемы для управляющих дикой природой. К ним относятся учащение конфликтов с людьми и другими хищниками, а в некоторых случаях — риски для исчезающих видов, например, лосося и стальноголового лосося. К такому выводу приходит новое исследование.

Исследование учёных из Северо-Западного научного центра рыболовства NOAA и Университета Вашингтона рассматривает восстанавливающиеся популяции хищников на западном побережье США и в экосистеме Большого Йеллоустоуна и связанные с ними конфликты. Исследование опубликовано в журнале Conservation Letters.

Например, в Тихоокеанском северо-западе калифорнийские морские львы, численность которых выросла благодаря Закону о защите морских млекопитающих (Marine Mammal Protection Act, MMPA), всё чаще охотятся на исчезающего лосося. Волки, реинтродуцированные в Йеллоустоун в 1995 году, сократили популяции лосей, уменьшив возможности для охоты человека.

«Рост численности хищников можно считать успехом с точки зрения усилий по восстановлению истощённых видов, но он может происходить за счёт других усилий по восстановлению или промысла добычи хищников», — отметил Эрик Уорд, биолог NOAA Fisheries и соавтор статьи.

Учёные описывают три типа конфликтов, которые могут возникать по мере восстановления хищников под защитой Закона об исчезающих видах (Endangered Species Act, ESA) и MMPA:

• Усиление конкуренции с людьми за одну и ту же добычу. Например, морские львы поедают рыбу, на которую охотятся и рыбаки, а волки нападают на скот и сокращают численность лосей.
• Поедание хищниками охраняемых или находящихся под угрозой видов-жертв, например, лосося морскими львами или йеллоустоунского лосося-кокани гризли.
• Конкуренция охраняемых хищников друг с другом за добычу. Например, морские львы и косатки потребляют одну и ту же рыбу, а волки и гризли также охотятся на одни и те же виды.

В водах Тихоокеанского северо-запада существует множество подобных конфликтов, во многом потому, что многие хищники высшего порядка, такие как морские львы, морские слоны и несколько видов китов, увеличивают численность и охотятся на лосося, стальноголового лосося, морского окуня и других рыб, охраняемых ESA.

Конфликты в области охраны природы возникают и в других местах:

• На острове Сан-Клементе (Калифорния) находящийся под угрозой островной лис охотится на исчезающего сорокопута, а охраняемые беркуты — и на лиса, и на сорокопута.
• В Тихоокеанском северо-западе охраняемые пятнистые совы осваивают лесные местообитания, важные для находящихся под угрозой западных пятнистых сов.
• Двухохлые бакланы, как и морские львы, стали целью отстрела для сокращения хищничества на лосося в реке Колумбия.

Учёные призывают к улучшению мониторинга и моделирования, чтобы лучше прогнозировать взаимодействия хищника и жертвы и оценивать, оправданы ли меры по управлению хищниками. Там, где конфликты продолжаются, учёные предлагают разрабатывать планы восстановления нескольких видов, учитывающие компромиссы между увеличением численности хищников и другими охраняемыми видами.

«Хищники, такие как медведи, волки и киты, — харизматичные существа, которых часто считают индикаторами здоровья экосистемы, — сказала Кристин Маршалл, научный сотрудник NOAA Fisheries и ведущий автор статьи. — Нам повезло иметь такие места, как Йеллоустоун и северо-восточная часть Тихого океана, где они могут восстановиться, но, защищая один вид, нужно думать на перспективу, учитывая каскадные эффекты, которые могут повлиять и на другие виды».

И ESA, и MMPA действительно признают потребности более крупной экосистемы. Например, первая цель ESA — «обеспечить средства для сохранения экосистем, от которых зависят исчезающие и находящиеся под угрозой виды», а MMPA стремится «поддерживать здоровье и стабильность морской экосистемы». И NOAA Fisheries, и управляющие общественными землями в регионе Йеллоустоуна всё чаще стремятся к экосистемному управлению с учётом этих целей. Исследования также выявили экологические преимущества реинтродукции волков в Йеллоустоне.

Оба закона также предусматривают «предохранительные клапаны», позволяя ограниченный контроль над восстанавливающимися хищниками для управления их воздействием при определённых обстоятельствах.

Например, NOAA Fisheries разрешило штатам в рамках MMPA удалять морских львов, которые, как известно, охотятся на исчезающего лосося. Статус «экспериментальной популяции» в рамках ESA позволял удалять волков, нападавших на скот, хотя волки больше не считаются исчезающими в Монтане и Айдахо и теперь являются объектом охоты.

Но учёные отмечают, что разрешение конфликтов путём отстрела хищников само по себе может иметь непредвиденные последствия и столкнётся с общественным и юридическим противодействием, которое может ограничить варианты управления.

«Тридцать лет назад учёные предсказывали, что рост популяций хищников вызовет больше таких конфликтов, — сказал Уорд. — Мы во многом наблюдаем, как эти предсказания сбываются, и нет никаких признаков уменьшения этих конфликтов».