От врага к другу: как хищники могут помочь фермерам

Численность хищников, таких как леопарды, динго и очковые медведи, стремительно сокращается по всему миру, а их ареалы уменьшаются. Это проблема, поскольку хищники критически важны для экосистем: они могут повышать биоразнообразие, регулировать болезни и увеличивать запасы углерода, что важно для благополучия человека.

Однако убедить людей, особенно фермеров, сохранять хищников из-за этих косвенных выгод сложно. Хищники, такие как леопарды, могут угрожать скоту, средствам к существованию, а иногда и жизни. Поэтому взаимодействие фермеров и хищников традиционно рассматривается как конфликт.

Фермеры часто переоценивают угрозу. Многие реагируют, убивая хищников — даже тех, которые не нападают на скот. Это одна из главных причин кризиса среди хищников.

Ситуация может измениться, если люди осознают более осязаемые выгоды от хищников. Новое исследование показало, что хищники могут приносить пользу фермерам, контролируя популяции грызунов-вредителей.

Грызуны и хищники

Фермерам остро необходим контроль над грызунами, которые уничтожают 15% урожая на полях в Африке. Самый распространённый метод — использование яда, но он дорог, убивает другие виды, а у грызунов со временем развивается резистентность.

Исследователи выясняли, встречаются ли хищники, питающиеся грызунами, на мелких фермерских хозяйствах. Камеры-ловушки были установлены на:

• пахотных землях,
• пастбищах для скота (менее нарушенных территориях),
• в деревнях среди домов.

На снимках было зафиксировано 9 видов хищников. Грызуны являются важной частью рациона для семи из девяти видов, включая зориллу, медоеда и африканскую циветту. Неожиданно наибольшее разнообразие хищников часто обнаруживалось именно на пахотных землях, включая таких животных, как генетта и стройный мангуст.

Таким образом, хищники не только присутствуют на полях фермеров, но и, вероятно, контролируют численность грызунов, повреждающих урожай. Для подтверждения этого необходимы дополнительные исследования.

Интервью показали, что, хотя некоторые люди знали, что хищники едят грызунов, у них сохранялось негативное восприятие, и они часто убивали хищников.

Большой потенциал

Идея использовать естественное хищничество для контроля грызунов не нова. Однако применение хищных млекопитающих для биологической борьбы с грызунами-вредителями часто игнорировалось в природоохранных кругах. У хищников большой потенциал помощи фермерам, но для этого фермеры должны перестать их убивать.

Изменение восприятия потребует много работы. Успешный опыт изменения отношения к хищным птицам, особенно сипухам, есть в некоторых южноафриканских тауншипах. Успешные подходы часто опираются на образовательные программы в местных школах. Знакомство детей с совами, змеями и другими хищниками помогает повысить осведомлённость, а дети затем делятся знаниями с родителями, разрушая суеверия.

Если образовательные кампании убедят фермеров реже убивать хищников, те могут «отплатить добром», эффективнее контролируя грызунов на полях. Это может привести к меньшей зависимости от ядов, избежанию ненужных убийств и снижению затрат.

В случае успеха это поможет фермерам экономить деньги и работать в более экологичном ключе. Это может стать ситуацией «выигрыш-выигрыш» для людей и дикой природы, показывая, что взаимодействие между ними на сельскохозяйственных землях может быть более многогранным и позитивным, чем традиционная картина конфликта.

Поиск новых способов сосуществования людей и дикой природы необходим для смягчения воздействия растущего населения на экосистемы, от которых зависит человечество.