Сложный баланс хищников и жертв

Животные, которые могут стать добычей хищника, осознают этот риск (экологи называют это «риском хищничества») и меняют свои привычки и действия. Например, дельфины могут менять места обитания, а животные — корректировать режим питания и характер погружений в присутствии угрозы.

Когда хищников удаляют из экосистемы (например, из-за охоты или перелова), это вызывает эффект «трофического каскада», который ощущается по всей пищевой цепи. Пример: перелов акул (крупных хищников) приводит к росту численности тюленей, которые, в свою очередь, сильнее выедают мелких рыб, питающихся растительностью. В результате водоросли начинают бесконтрольно разрастаться на коралловых рифах.

Исследовательница Меган Данфи-Дейли привела пример лабораторного эксперимента с десятью детёнышами желтобрюхих слайдеров (вид черепах). В природе на них охотятся большие голубые цапли. В эксперименте черепахам предлагался выбор:

• Находиться у поверхности (где можно дышать), но рисковать «атакой» модели клюва цапли.
• Нырять на дно за пищей.

Результат: в присутствии «угрозы» детёныши черепах сокращали время погружений и больше времени проводили у поверхности. Это позволяло им не расходовать энергию на частые всплытия и сохранять аэробный резерв для быстрого побега в случае реальной атаки.

Если же хищники исчезают из естественной среды, черепахи могут начать нырять и питаться чаще, что приведёт к сокращению популяции водных растений. Это, в свою очередь, может повлиять на уровень кислорода в воде (меньше фотосинтеза) или создать конкуренцию за пищу для других видов.

Вывод: Отсутствие хищников (как крупных, так и мелких) через сложные трофические каскады оказывает значительное влияние на морские экосистемы.