Гриб совершает «цветочный обман», чтобы заставить насекомых распространять его

Споры некоторых грибов могут месяцами или годами сохраняться в окружающей среде, ожидая, пока их разнесет ветер, дождь или пролетающее насекомое или животное. Но не гриб Fusarium xyrophilum, обнаруженный на двух видах желтоцвета в саваннах Гайаны (Южная Америка) и описанный в декабрьском выпуске журнала Mycologia за 2019 год.

Вместо пассивного ожидания F. xyrophilum превращается в красочные, похожие на лепестки структуры, которые мимикрируют под желтые цветки растения-хозяина, вероятно, обманывая опылителей, таких как пчелы. Ложные цветки гриба даже выделяют химический аромат, чтобы дополнительно привлечь насекомых. Однако, по словам ведущего автора исследования Иман Лараба, вместо пыльцы посетители получают порцию спор на тело и улетают.

У такого цветочного мошенничества есть название — «образование псевдоцветков». Это один из самых редких исходов взаимодействия гриба и растения, о которых известно науке, сообщила команда в журнале Fungal Genetics and Biology.

Желто-оранжевая окраска псевдоцветков содержит два пигмента, отражающих ультрафиолетовый свет в диапазонах, видимых пчелам, бабочкам и другим насекомым-опылителям благодаря специализированным рецепторам в их глазах. Используя методы секвенирования генов, исследователи также установили, что гриб заражает всё растение — от корней — и стерилизует его, чтобы оно не могло сформировать настоящие цветки, которые отвлекли бы внимание насекомых от спор гриба.

Исследователи предполагают, что этот самостерильный гриб развил такую тактику, чтобы увеличить шансы своих спор на половое размножение с другими спорами в окружающей среде (процесс «ауткроссинга»), а также на заражение новых растений-хозяев. В более широком смысле эта работа добавляет новые данные к пониманию разнообразного рода Fusarium, который включает виды, способные загрязнять кукурузу, пшеницу и другие зерновые культуры вредными соединениями — микотоксинами.

Исследование «цветочного обмана» гриба стало результатом командной работы: от полевых наблюдений ботаника до тщательного экспериментального дизайна и использования сложных аналитических и визуализирующих методов, включая сканирующую электронную микроскопию.