Исследование: опасный грибок на культурах производит токсин для отпугивания насекомых

Исследователи из Корнеллского университета и Университета штата Северная Каролина изучили возможную связь между токсином, производимым вредоносным грибком, и насекомыми, которые могут пытаться им питаться. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

Грибок и его угроза

Aspergillus flavus — грибок, обитающий на растениях, включая важные культуры. Многие его штаммы производят токсин афлатоксин, который вредит таким культурам, как кукуруза, злаки, орехи и рис. Для животных и людей токсин ещё опаснее: потребление вызывает задержку роста у детей и рак печени у взрослых, а в высоких концентрациях может привести к смерти.

Новый подход к борьбе

Один из методов борьбы — распространение нетоксичных штаммов A. flavus, чтобы они вытеснили токсичные. Новое исследование предлагает другой подход: устранение насекомых, питающихся грибком.

Гипотеза и эксперимент

Поскольку токсин производят лишь около двух третей штаммов, учёные предположили, что для его синтеза нужен внешний стимул. Таким стимулом могли быть насекомые, конкурирующие с грибком за пищу или поедающие его. Для проверки гипотезы в лаборатории изучили взаимодействие A. flavus и плодовых мушек (Drosophila).

Результаты

• Плодовые мушки и грибок питаются одной пищей, а личинки мушек иногда поедают сам грибок.
• Токсин защищал грибок от поедания личинками.
• Токсичные штаммы росли лучше в присутствии мушек, чем в их отсутствие.
• Грибок производил больше токсина, когда поблизости были личинки.

Вывод

Полученные данные указывают, что основная функция афлатоксина — защита грибка от плодовых мушек. Следовательно, борьба с насекомыми на полях может стать новым способом предотвратить производство этого опасного токсина.