Тормозят ли гренландские тюлени восстановление атлантической трески?
В июне 2024 года правительство Канады сняло мораторий на промысел северной трески в Ньюфаундленде и Лабрадоре спустя 32 года. Решение было спорным, поскольку численность трески так и не восстановилась с момента коллапса в начале 1990-х.
Коллапс запасов атлантической трески оказал огромное влияние на экономику и социальную структуру провинции. Последующий мораторий на промысел в 1992 году оставил без работы около 30 000 человек.
Для объяснения застопорившегося восстановления трески выдвигались разные причины, включая условия окружающей среды, исторический перелов и доступность добычи.
Ещё одно объяснение видит причину низкой численности трески в хищничестве гренландских тюленей. Однако, учитывая масштабы исторического перелова, рост популяции атлантической трески может сдерживаться целым рядом факторов.
Популяция гренландского тюленя в северо-западной Атлантике в 2024 году оценивалась в 4.4 миллиона особей, что является второй по величине популяцией тюленей в мире. Рыбаки давно обеспокоены количеством рыбы, которую потребляют тюлени. Однако исследование Fisheries and Oceans Canada 2014 года пришло к выводу, что гренландские тюлени не оказывают сильного влияния на запас северной трески.
Обеспокоенность рыбаков была услышана правительством Канады. В сентябре 2023 года Департамент рыболовства и океанов объявил о финансировании независимых научных исследований по тюленям. Благодаря этому финансированию были привлечены постдок Пабло Вахас и магистрантка Ханна Уэст для углублённого изучения вопроса.
Исторический перелов
Масштаб и продолжительность перелова увеличивают время, необходимое для восстановления рыбных запасов. К 1993 году численность северной трески сократилась на 99% от исторической биомассы, в то время как другие запасы атлантической трески в Ньюфаундленде сократились на 77–95%. Во время моратория на промысел для оффшорного флота, прибрежный и рекреационный промысел продолжался, но уловы были очень низкими.
Мойва, мелкая кормовая рыба, важная для трески и других хищников, связана с ростом популяции трески и учитывается при оценке запаса северной трески. Мойва также пережила коллапс в 1990-х и не восстановилась до докризисного уровня, что ограничивает продуктивность экосистемы. Причины отсутствия восстановления мойвы остаются неизвестными.
Едят ли тюлени больше, чем вылавливает промысел?
Гренландские тюлени питаются разнообразной пищей — их рацион зависит от доступности добычи, сезона, местоположения и времени. В исследовании сравнивались оценки рациона на основе анализа содержимого желудков 7 710 тюленей, а также лабораторного анализа мышечной ткани с использованием жирных кислот и стабильных изотопов.
В целом, результаты рассказали последовательную историю: гренландские тюлени — универсалы, питающиеся широким спектром добычи, включая американскую камбалу, арктическую треску, атлантическую треску, атлантическую сельдь, мойву, камбалу, красного окуня, песчанку, креветок, кальмаров и зоопланктон. Эти результаты были включены в модель пищевой сети взаимодействий хищник-жертва для расчёта общего потребления добычи тюленями и их вклада в смертность. Эти показатели потребления и смертности сравнивались с промысловыми.
Анализ показал, что гренландские тюлени потребляют большую биомассу общих промысловых видов, чем вылавливается промыслом. Потребление тюленями атлантической трески, гренландского палтуса и американской камбалы в 2018–2020 годах было в 24 раза выше, чем улов промысла.
Также было обнаружено, что тюлени вызывали в 17 раз больше смертей общих промысловых видов, чем рыболовство. Оценки запасов сообщали о повышенном уровне естественной смертности северной трески после коллапса. Соответственно, исследование показало, что влияние тюленей на другие виды в экосистеме возросло после коллапса рыбных запасов.
Популяция гренландского тюленя сократилась на 41% с 1998 года, когда она достигла пика в 7.5 миллионов. Это произошло на фоне сокращения добычи тюленей на мясо и шкуры. Гренландский тюлень недавно был внесён Международным союзом охраны природы в список близких к уязвимому положению из-за потери арктического морского льда.
Морские экосистемы в меняющемся мире
Морские экосистемы Ньюфаундленда и Лабрадора высокодинамичны. После коллапса трески экосистемы стали менее продуктивными, что привело к сокращению популяции тюленей и ограничило восстановление коллапсировавших рыбных запасов.
Несмотря на сокращение численности тюленей, результаты показывают, что хищничество тюленей остаётся важным фактором, который следует учитывать при оценке запасов атлантической трески.
Следует отметить, что изменение климата является дополнительным фактором, влияющим на морские экосистемы и рыболовство. Как никогда важно отслеживать продуктивность рыбных запасов и морских экосистем для достижения устойчивого управления ресурсами.