Новорожденные гремучие змеи в "мега-логове" Колорадо дебютируют в прямом эфире

"Мега-логово" сотен гремучих змей в Колорадо становится еще больше с наступлением конца лета и рождением детенышей.

Благодаря прямой видеотрансляции ученые, изучающие это логово на скалистом склоне в Колорадо, узнают больше об этих загадочных и часто неправильно понимаемых рептилиях. Они наблюдают, как молодые особи, называемые щенками, скользят по взрослым самкам и между ними на покрытых лишайником камнях.

Публика также может наблюдать за этим на сайте проекта RattleCam и помогать в важной работе, например, в том, как различать змей. С тех пор как исследователи запустили свою удаленную камеру в мае, несколько змей получили имена в чате и среди ученых, такие как "Вудсток", "Тея" и "Агент 008".

Прямая трансляция, которая одновременно привлекает до 500 человек, в четверг показала клубок детенышей змей с крошечными зачатками погремушек. Им предстоит много расти: гремучая змея добавляет сегмент погремушки каждый раз, когда линяет, в среднем пару раз в год.

Проект является совместной работой Калифорнийского политехнического государственного университета в Сан-Луис-Обиспо, компании по отлову змей Central Coast Snake Services и колледжа Дикинсона в Карлайле, Пенсильвания.

Привлекая общественность, ученые надеются развеять представление о том, что гремучие змеи обычно свирепы и опасны. На самом деле, по словам экспертов, они редко кусаются, если им не угрожают или не провоцируют, и часто являются полной противоположностью.

Гремучие змеи не только одни из немногих рептилий, заботящихся о своем потомстве. Они даже заботятся о детенышах других. Взрослые особи защищают и делятся теплом тела со щенками от рождения до середины осени, когда те впадают в спячку, — сказал Макс Робертс, аспирант-исследователь CalPoly.

"Мы регулярно наблюдаем то, что мы называем "присмотром за детьми": беременные самки, у которых визуально видно, что они еще не родили, но которые как бы охраняют новорожденных змей", — сказал Робертс в среду.

До 2000 гремучих змей проводят зиму в этом месте на частной земле, местоположение которой исследователи держат в секрете, чтобы не поощрять нарушителей. Как только погода становится теплее, остаются только беременные самки, а остальные рассеиваются по близлежащей территории.

В этом году ученые, наблюдающие за участком в Колорадо, видели, как гремучие змеи сворачиваются и ловят воду для питья из "чаш", образованных их телами. Они также наблюдали, как змеи реагируют на птиц, пикирующих, чтобы попытаться схватить чешуйчатую добычу.

Кульминация лета наступает в конце августа и начале сентября, когда гремучие змеи рожают в течение примерно двух недель.

"Как только они рождаются, они знают, как переместиться на солнце или в тень, чтобы регулировать температуру своего тела", — сказал Робертс.

Существует 36 видов гремучих змей, большинство из которых обитают в США. Они распространены почти во всех штатах и особенно часто встречаются на юго-западе. Изучаемые сейчас змеи — это луговые гремучники, которых можно встретить на большей части центральной и западной части США, а также в Канаде и Мексике.

Как и другие виды ямкоголовых змей, но в отличие от большинства змей, гремучие змеи не откладывают яйца. Вместо этого они рождают живых детенышей. Восемь — это средний размер выводка, причем количество зависит от размера змеи, по словам Робертса.

Робертс изучает, как изменения температуры и ультрафиолетовый солнечный свет влияют на поведение змей. Другой аспирант, Оуэн Баххубер, изучает семейные и социальные отношения между гремучими змеями.

Исследователи наблюдают за прямой трансляцией весь день.

"Нас интересует изучение естественного поведения гремучих змей, свободного от человеческого вмешательства. Что на самом деле делают гремучие змеи, когда нас там нет?" — сказал Робертс.

Теперь, когда лето в Скалистых горах остывает, некоторые самцы начали возвращаться. К ноябрю камера, работающая на солнечных батареях и аккумуляторах, будет отключена до следующей весны, когда змеи снова появятся из своего "мега-логова".