Холод почти не замедляет атакующих гремучих змей
Большинство хладнокровных животных при понижении температуры двигаются медленнее, но гремучие змеи, по-видимому, являются исключением. Холодная погода почти не замедляет их, и они по-прежнему атакуют довольно быстро.
Эколог из Университета Сан-Диего Рулон Кларк и его студенты отправились в Нью-Мексико, чтобы наблюдать и собрать дюжину мохавских гремучников из их естественной среды обитания. Их привезли в лабораторию в Сан-Диего для изучения вместе с дюжиной местных западных гремучих змей.
Результаты эксперимента
Помещая змей в термостатируемую камеру, исследователи обнаружили, что гремучники продолжали быстро атаковать надувной шарик, имитирующий нарушителя, даже при значительном понижении температуры. В худшем случае они были всего на 25% медленнее, что противоречит обычной логике влияния температуры на подвижность.
«Мы ожидали, что скорость их удара будет примерно вдвое ниже при каждом падении температуры на 10 градусов, но они по-прежнему способны разворачиваться и атаковать довольно быстро даже при наших самых низких тестовых температурах», — сказал Кларк.
Особенности исследования
Для нанесения удара змеи должны с большой скоростью выбросить голову в сторону цели и открыть пасть.
«Безусловно, самой сложной частью исследования была работа со змеями при 35 °C (95 °F). Змеи были чрезвычайно быстрыми, что делало их очень трудными для поимки», — отметил Малахи Уитфорд.
Уитфорд, проводивший эксперименты, был докторантом в лаборатории Кларка на момент исследования и первым автором статьи, опубликованной 20 июля в Journal of Experimental Biology.
Дальнейшие планы
Следующее исследование будет посвящено тому, как змеи продолжают быстро реагировать ночью, когда холодно. Однако уже очевидно, что змеи более уязвимы в холодную погоду, даже если эта разница в уязвимости не так велика, как ожидалось для этих эктотермов, зависящих от внешних источников тепла.
Лаборатория Кларка изучает, как с температурой связан целый ряд процессов, включая другие типы движений, сенсорные системы, циклы активности, метаболизм и частоту приёма пищи.
В лабораторном исследовании с Кларком сотрудничал эксперт по биомеханике из Калифорнийского университета в Риверсайде Тим Хайэм, предоставивший опыт в использовании измерительных приборов для наблюдения и фиксации скорости удара. В полевой поездке в Нью-Мексико и в исследовании также участвовала докторант лаборатории Кларка Грейс Фреймиллер.